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钟表突然停摆，而吊灯奇怪地摇晃起来。与普通人相比，他们(传教士)马上意识到这意味着什么，急忙涌入安装有地震仪的地下室。
地震仪上的笔尖正在画着越来越宽的曲线，第一波较早的强波动出现在20时9分16秒。稍有平缓之后，地震仪上的南北向放大笔被剧烈的震动抛向了一边，盖尔基神父发出了警告：“注意！波动主峰就要到达了。”
这些波在20时16分到达。令人惊叹的是，震动的强烈竟然让地震仪都难以承受，笔尖半途跌落了。
虽然没能记录下全部的地震波，但已能够对地震的量级和位置进行推测。
震波在大地上涌动需要时间。宁夏地震局副总工程师柴炽章告诉记者，地震波按传播方式分为三种类型：纵波、横波和面波。它们的传播速度是不一样的，地震仪就是分别记录这几种波，然后根据它们到达的时间差、振幅等数据，大致推算出地震的位置和强度。不同位置的地震仪推测的地震震中范围不会完全一致，重合的地方很可能就是震中所在。
徐家汇观象台推测，震中在上海的西北方向，距离大概是1400公里。
日本东京地震台和上海徐家汇观象台对震中的推测非常一致：甘肃东部(当时海原属于甘肃省，故又称甘肃大地震)。
山走了
在绘制于上世纪80年代的《1920年海原地震破坏和有感范围图》上，一个圆圈划出了破坏范围，圈内包括西宁、兰州、银川、西安、太原，圆圈的中部左侧是极震区，状如一滴由西北流向东南的泪水，那是甘肃和宁夏交界，海原、固原、西吉直到通渭的一个狭长地带。
大地把震动一波一波地传向远方，像水面上泛起的涟漪。波纹止于一条沿中国东南海岸划下的弧线：北京、天津、上海、香港。
和震波之末些微震颤带来的虚惊不同，处于地震中心的人们，正在世界末日般的山崩地裂中挣扎。
时间已经过去了90年，现在再去寻找对那个恐怖时刻有清晰记忆的人已是徒劳。其实也不用去寻找所谓的亲历者，那场地震，已经是海原人的群体记忆，代代相传。
灾难远远超过了当时人们的认识能力，90年的流传加上了很多演绎、虚构的成分，给那场旷世大地震添了几分奇幻诡异。 | 
