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交通运输业的第三个革命是铁路建设。从1830年美国第一条铁路巴尔的摩—俄亥俄铁路开始投入运营后，美国迎来了一个“铁路时代”。美国铁路建筑长度以平均每5年翻一番的速度发展。到1880年美国已建成铁路达15万多公里，而当时整个欧洲铁路的总长度才近17万公里。至19世纪末，又修建了五条横贯大陆的铁路干线。其中密西西比河以西的铁路网增长速度最快，从1865年到1920年中西部大约40%的铁路是在密西西比河和落基山脉之间修建的，至1914年西部铁路里程已占全国总里程的一半。铁路对推进西部移民和开发起了决定性的作用。铁路的修建往往走在移民的前头，起到了开路先锋的作用。它不仅促进了东部居民迅速向西迁移，推动了大平原和远西部的开发，而且大大改变了全美的交通局面，它把内陆运输与水上运输有机地结合起来，从而形成了一个完整的近代交通运输体系，同时，四通八达的铁路网把东部和西部的经济政治联系起来，打开了西部农牧业发展的门户，使农场主和牧场主将产品投向国内外市场，促进了国内统一市场的形成和工农业的迅猛发展。
不可否认，美国西进运动，也是驱杀土著居民印第安人的运动，是印第安人的一部血泪史。但从人类文明演进的角度来说，它是美国资本原始积累的过程，是现代文明发展的形式。先进的资本主义生产方式推广到西部地区，使之成为资本主义世界体系的组成部分。正是西进运动期间，美国经济获得迅速发展，国力增强，为其崛起奠定了基础。
三、美洲是美洲人的美洲
“美洲是美洲人的美洲”是出自门罗主义的一个原则。门罗主义是指詹姆斯?门罗和他的国务卿约翰?昆西?亚当斯在1817年至1825年期间制订的外交政策，特别是对于拉丁美洲的外交政策。它对美国历史产生了长远的影响。
门罗主义提出的背景
第一，转移内部矛盾所需。19世纪初期，是美国进行大陆扩张，即所谓“边疆扩张”的第一个高潮期。在这一时期，美国是西半球第一个摆脱欧洲殖民统治的新兴资产阶级共和国。独立战争的胜利为美国资本主义的发展扫清了道路。但是这时，在政治上美国的资产阶级政权还处在建立和巩固的过程中，北方的资产阶级和南方的奴隶主阶级之间有着尖锐的矛盾；在经济上，美国还是一个工业不发达的农业国。一方面，它还没有完全摆脱欧洲殖民地的经济依赖地位，另一方面它的新兴资本主义带着奇特的“痼疾”——种植园奴隶制，却开始迅速向广度上扩展，去占领新的土地和扩张势力范围。
第二，拉丁美洲对美国具有巨大的吸引力。当时美国的世界贸易中，主要的对象是英国和欧洲大陆，但由于欧洲战争的结束，对英战争、特别是1818年~1819年美国经济的严重不景气，沉重地打击了美国的航运业和对外贸易，美国商业资产阶级不得不寻找新的出路。拉丁美洲是一个广阔的新的自由市场，在对西属美洲的贸易中，美国自己的产品占较大的比重，所以，这一地区从一开始就吸引了美国商人、船主、工厂主和南部奴隶主的广泛注视。加强向拉丁美洲贸易扩张，赚取硬币（金、银）以平衡国际贸易的呼声不断增高。
第三，拉丁美洲的独立运动为其扩张提供了契机。19世纪初，拉美国家开始了独立运动。1802年至1822年，拉普拉塔联合省（现阿根廷北部、巴拉圭和乌拉圭）、智利、秘鲁、哥伦比亚和墨西哥相继摆脱西班牙的统治，宣告独立。葡萄牙的殖民地巴西也于1822年独立。美国认为拉美国家驱逐欧洲列强势力，有利于美国的安全，也可使美国不必卷入欧洲的敌对行动；西班牙在拉美的统治的崩溃也给美国提供了发展拉美市场的可能，拉美国家独立后建立共和制度，更对美国有利。所以，在亚当斯—奥尼斯条约签订和批准后，美国是拉美以外第一个承认拉美新独立的国家。但是，在政治上，拉丁美洲新独立国家中的亲英势力比较强大，他们指望借助英国的力量来反抗原宗主国和神圣同盟。这样，就更使英国在拉丁美洲的扩张活动居于显著的优势地位。美国统治阶级日益感到英国是美国在拉丁美洲竞争的劲敌，因此急于在拉丁美洲政策方面采取主动。根据美国的具体条件和实力，当时还不可能做到大陆扩张与海外扩张同时全面铺开。美国统治阶级首先要攫取的最迫切、最现实的利益，是在西班牙、葡萄牙和法国的美洲殖民地日趋瓦解的形势下，利用欧洲忙于拿破仑战争的有利条件，利用自己“近水楼台”的地利条件，抢先夺取邻近美国的土地。
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