刘备初出江湖，靠的是什么？一是汉室宗亲的金字招牌，二是关羽、张飞之勇，再加上一张仁义的面具和一颗大奸之心，借着黄巾军造反的机会，招摇撞骗，纵横江湖。虽然在遇到诸葛亮以前，收效不大，但也屡次得手，尤其是把当时已经是大骗子的曹操，骗得咬牙切齿，却又无可奈何，只能骂声“大耳贼”时，刘备的骗术可见一斑。
其实刘备在遇到关羽和张飞之前，就已经扛起了汉室宗亲的金字招牌，招摇撞骗，这才引得同关、张二人的桃园三结义。关羽当时是一个江湖杀手，张飞是个屠夫，遇到了刘备这个没落王亲，同等地位下，自然心起敬畏，桃园结义也只有在这种条件下成为可能。加上刘备笼络人心的高超功夫，让关、张二人死心塌地卖命，是轻而易举的事情。
有了金字招牌和关张二将，又骗了马贩子张世平、苏双的几十匹马，聚集了几百名乌合之众，刘备便走上了伟大的旅程。
先是利用金字招牌和父母官刘焉攀上了亲戚，认了个叔叔，同黄巾军打了一仗。又在刘备的授业恩师卢植的指点下，借了一千兵马，投靠了皇甫嵩。打败了黄巾军之后，虽然说朝廷有点慢待刘备，但白丁出身的刘备也不再是白丁，有了小小的官职。
谁知张飞受不了督邮的气，鞭挞督邮。其实在《三国志》只说刘备鞭挞督邮，并没有张飞的事。老白唬以为即使真的是张飞之所以鞭挞督邮，恐怕是受了刘备的指使，只因督邮怀疑刘备的出身，说刘备“诈称皇亲”，那还了得？这是刘备最受不了的。刘备幼孤，父亲早亡，其实没有人证实刘备的出身，也由此而见，刘备的出身是成问题的了，而怀疑刘备出身的人也恐怕不止督邮一人。否则，以刘备的忍功，好不容易捞了个官做，又怎能挂印逃走？
到县未及四月，朝廷降诏，凡有军功为长吏者当沙汰。玄德疑在遣中。适督邮行部至县，玄德出郭迎接，见督邮施礼。督邮坐于马上，惟微以鞭指回答。关、张二人俱怒。及到馆驿，督邮南面高坐，玄德侍立阶下。良久，督邮问曰：“刘县尉是何出身？”玄德曰：“备乃中山靖王之后，自涿郡剿戮黄巾，大小三十余战，颇有微功，因得除今职。”督邮大喝曰：“汝诈称皇亲，虚报功绩！目今朝廷降诏，正要沙汰这等滥官污吏！”．．．．．．
是可忍孰不可忍？刘备此时唯一好使的就是这块金字招牌，那能容忍别人怀疑。督邮此话若传遍县城，让那刘备今后如何在江湖上混？到不如打他丫的一顿，挂印而走。其实，刘备的出身无稽可考是事实。在当时也不仅只有督邮怀疑刘备的出身，东吴的陆绩也曾提过。
座上又一人应声问曰：“曹操虽下天子以令诸侯，犹是相国曹参之后。刘豫州虽云中山靖王苗裔，却无从稽考，眼见只是织席贩履之夫耳，何足与曹操抗衡哉！”孔明视之，乃陆绩也。
可见刘备出身是大有问题。县尉当不了，无奈刘备只好在此又扛起了金字招牌，继续招摇撞骗，投靠了刘恢。后经老同学公孙瓒的保举做了平原县令。终于在公孙瓒的带领下，参加了讨伐董卓的战役，关羽温酒斩华雄、三英战吕布在各路诸侯中混得个脸熟，刘备也由此升到了平原相。
真正让刘备得到发展的却是徐州牧陶谦，同时，陶谦让徐州也让刘备第一次获得了仁义之名，同时还得到了徐州广陵郡太守陈登“雄姿杰出，有王霸之略”的评价。
陶谦让徐州，让得不是时候。陶谦手中并没有多少兵马，又与曹操大战，耗掉了许多，刘备经孔融邀请，救助陶谦，解围徐州。刘备自带三千兵马，加上在公孙瓒处借的两千兵马，恐怕总共也不到万人，如何抵挡曹操大军？陶谦自知将徐州留给自己的儿子，只能是取祸之道，不如让给刘备。这一点不但陶谦明白，孔融也明白，否则，孔融为何不接徐州，当时，无论从名声上到实力上，孔融都在刘备之上。既然大家都明白，刘备又怎能不明白。陶谦有有病在身，活不了几天，此时接徐州，会给人留下趁火打劫的借口，更何况徐州本是四面受敌之地，曹操、吕布、袁术、袁绍均在虎视眈眈，无论谁接管了徐州，都会成为众矢之的。
到了陶谦死后，刘备无奈只好接管徐州，到了此时只能硬顶。守不住不要紧，不守，会被天下人取笑。不管怎样刘备总不会将徐州献给曹操吧。所以，被吕布袭了徐州，也没什么可惜的。
但是，徐州虽然丢给了吕布，刘备还是捞取了不少的好处。首先，以解徐州之危为借口在老同学公孙瓒处借出了两千兵马再加一个赵云，又在陶谦处交得了陈登、糜竺、孙乾，刘备手下第一次有了谋士。最大的收获是获得了更大的发展空间和仁义之名。
投靠了吕布，刘备日子难过起来，不过正好有时间骗骗曹操。刘备通过出卖吕布得以投降曹操，换得了豫州牧的官职和三千兵马。要知道刘备刚刚同曹操打完仗，他别人不投，偏偏投靠了敌人曹操，可见刘备不同常人的地方。但在这期间，刘备做了一件最令老白唬所不齿的事来，那就是刘备为了取悦曹操，竟然暗杀了韩暹、扬奉。这二人在李傕、郭汜叛乱中，汉献帝被李傕劫走。而韩暹、扬奉率兵救驾，拼死救汉献帝于水火，虽说其能力不怎么样，但毕竟曾大功于汉室，只因不满曹操，便投了袁术，后又在吕布与袁术的大战中，投了吕布。
兵至豫州界上，玄德早引兵来迎，操命请入营。相见毕，玄德献上首级二颗。操大惊曰：“此何人首级？”玄德曰：“此韩暹、扬奉之首级也。”曹曰：“何以得之？”玄德曰：“吕布令二人权往沂都、琅玡两县。不意二人纵兵掠民，人人嗟怨；因此被乃设一宴，乍请议事；饮酒间，掷盏为号，使关、张二弟杀之，尽降其众。今特来请罪。”操曰：“君为国家除害，正是大功，何言罪也？”遂厚劳玄德，和兵到徐州界。
虽说韩暹、扬奉并不是什么正人君子，但和刘备没有丝毫过节，以韩、扬二人纵兵掠民为由，诱而杀之，其实是为了剪除吕布之羽翼，顺道作为献给曹操的一个礼物。做为满口以仁义为立身之本的刘备，以如此卑鄙之手段，行此一举两得之目的，却施以为民除害之名，真可谓滴水不漏。
战败了吕布，徐州却被曹操没收了，曹操任命了一个叫车胄的人为徐州刺史。刘备没了徐州却不着急，他只需要接着骗。接下来得到的东西却使他梦寐以求的。
在曹操的引荐下，他终于见到了他宗亲中的最大官――汉献帝，他不但得到了左将军的官职，最重要的是得到了“刘皇叔”称号，从此，汉室宗亲的金字招牌不但扶正了，而且还擦得更亮，变得金光闪闪。还有一项意外的收获，那就是“衣带诏”，这对刘备是至关重要的。
有了刘皇叔的称号，不但使刘备名声远扬，而且，为他将来自封汉中王找到了基础。有了衣带诏，他才能名正言顺的打起恢复汉室的旗号。那么刘备真的想恢复汉室吗？老白唬看来，这一点倒是真的，只不过他决不想恢复汉献帝的汉室，而使他刘备的汉室江山。
于是董承取衣带诏令观之，玄德不胜悲愤。又将义状出示，上止有六位：一，车骑将军董承；二，工部侍郎王子服；三，长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五，昭信将军吴子兰；六，西凉太守马腾。玄德曰：“公既奉诏讨贼，备敢不效犬马之劳。”承拜谢，便请书名。玄德亦书“左将军刘备”，押了字，付承收讫。承曰：“尚容再请三人，共聚十义，以图国贼，”玄德曰：“切宜缓缓施行，不可轻泄。”共议到五更，相别去了。
这衣带诏是有了，但这无疑是一颗定时炸弹，刘备可决不会留在朝中自找麻烦，等曹操来找他算帐。他当然知道，这块意外得来的招牌，只有在跳出曹操的虎口才能有利用的价值，更何况此时，他那皇帝侄儿再也不能给他的好处了。于是借机骗上曹操五万兵马，溜之大吉。
次日，玄德面奏君。操令玄德总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。玄德辞帝，帝泣送之。玄德到寓，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行。董承赶出十里长亭来送。玄德曰：“国舅宁耐。某此行必有以报命。”承曰：“公宜留意，勿负帝心。”二人分别。关、张在马上问曰：“兄今番出征，何故如此慌速？”玄德曰：“吾乃笼中鸟、网中鱼，此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网之羁绊也！” |
