徐州报仇可见曹操之狠，曹操深知战乱之时，不狠何以霸天下？曹操之父曹嵩隐居琅琊郡，曹操占领山东，便派人去接老父到山东，路径徐州，被黄巾军降将张闿劫了曹家辎重，杀了曹嵩一家。由此曹操兴兵徐州，为父报仇。沿途但得城池，将城中百姓尽行杀戮，以雪父仇。
其实，以老白唬看来，曹操此举虽说是为父报仇，但也是借报仇之机，企图达到一举并吞徐州的目的。以曹操当时的实力，打下徐州并非易事，故以杀戮来达到震憾人心的效果。想当年，秦将白起在长平一战，杀降数十万，不但彻底打垮了赵国的军力。同时使得赵军闻而丧胆，从此丧失了作战能力。从曹操一生征战来看，杀戮无数，自然有损阴德。但战争的目的是胜利，胜利的代价是生命。曹操虽然从来没有将老百姓和降者的性命看得如何重要，却也不能说是曹操一人之残忍，应当说是战争之残忍。对曹操而言杀不杀戮和杀多少甚至怎么杀，都是根据需要而定。且看在徐州报仇之前，曹操攻战山东。
（曹）操追赶贼兵，直到济北，降者数万。操即用贼为前驱，兵马到处，无不降顺。不过百余日，招安到降兵三十余万、男女百余万口。操择精锐者，号称“青州兵”，其余尽令归农。操自此威名日重。捷书报到长安，朝廷加曹操为镇东将军。
山东一战，对付的是黄巾军余党，曹操对于投降者有杀又不杀。杀，是让降兵做为前驱，令其自相残杀，黄巾军一般都是老百姓或草莽人物，未经过严格训练，自然不忍自相残杀，所以投降者更多。不杀，是因为这些人大多出身于当地农民，令其归农，不但使这些人安居乐业，地方治安自然得以好转。曹操当然也不是滥杀无辜之徒，官渡之战之后，追击袁潭：
曹操追至南皮，时天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动。操令本地百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。操大怒，欲捕斩之。百姓闻得，乃亲往营中投首。操曰：“若不杀汝等，则吾号令不行；若杀汝等，吾又不忍。汝等快往山中藏避，休被我军士擒获。”百姓皆垂泪而去。
杀人在三国年代，无论是对曹操还是别的什么人来说，算不了什么事，但曹操杀人很注重它的效果和目的。曹操杀王垕，更见一斑。
管粮官任峻部下仓官王垕入禀曹操曰：“兵多粮少，当如之何？”操曰：“可将小斛散之，权且救一时之急。”垕曰：“兵士倘怨，如何？”操曰：“吾自有策。”垕依命，以小斛分散。操暗使人各寨探听，无不嗟怨，皆言丞相欺众。操密诏王垕入曰：“吾欲向汝借一物，以压众心，汝必勿吝。”垕曰：“丞相欲用何物？”操曰：“欲借汝头以示众耳。”垕大惊曰：“某实无罪！”操曰：“吾亦知汝无罪，但不杀汝，军心变矣。汝死后，汝妻子吾自养之，汝勿虑也。”垕再欲言时，操早呼刀斧手推出门一刀斩讫，悬头高竿，出榜晓示曰：“王垕故行小斛，盗窃官粮，谨按军法。”于是众怨始解。
借一颗人头来解决粮草不足带来的军心不稳，恐怕只有曹操才做得出来。不杀人也不见得不能让人死，自己想杀但杀了没有好处的人，大可以让别人去杀。祢衡击鼓骂曹，不但把曹操骂了，连同曹操手下所有的人全都骂了个够。这种狂人，不但曹操想杀，恐怕所有曹营中人（孔融除外）皆曰可杀。但曹操只因祢衡颇俱名声，于是令其往荆州刘表处劝降。刘表又让祢衡去见黄祖，终被黄祖所杀，且看曹操、刘表、黄祖三人如何表现。
荀彧曰：“韩嵩来观动静，未有微功，重加此职。祢衡又无音耗，丞相遣而不问，何也？”（曹）操曰：“祢衡辱吾太甚，故借刘表手杀之，何必再问？”
（祢）衡至荆州，见刘表毕，虽颂德，实讽刺。表不喜，令去江夏见黄祖。或问表曰：“祢衡戏谑主公，何不杀之？”表曰：“祢衡数辱曹操，操不杀者，恐失人望，故令作使于我，欲借我手杀之，使我受害贤之名也。吾今遣去见黄祖，使操知我有识。”众皆称善。
黄祖与祢衡共饮，皆醉。祖问衡曰：“君在许都有何人物？”衡曰：“大儿孔文举（孔融），小儿扬祖德（杨修）。除此二人，别无人物。”祖曰：“似我何如？”衡曰：“汝似庙中之神，虽受祭祀，恨无灵验！”祖大怒曰：“汝以我为土木偶人耶！”遂斩之。衡至死骂不绝口。
曹操是因恐失人望，才借刘表之手杀祢衡；而刘表虽看出这一点，但只是想让曹操知他有识；而黄祖呆鸟一个，祢衡自然活到头了。同是杀一个人，却分出了三人的高下。由此看来，曹操杀人，也杀得满“艺术”的。 |
