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民间丝竹乐。亦称南曲、南乐、南管、弦管。根据该乐种所使用乐器、独奏特点、曲牌名称等方面的研究分析，它们与唐、宋、元、明时期的音乐有着密切的关系。如目前乐队演奏所用的几件主要乐器南琶、二弦、洞箫、三弦，与泉州市开元寺大殿斗拱所雕塑的飞天乐伎中，各乐伎所持乐器形制及演奏姿势基本相同。开元寺建于唐睿宗垂拱二年(公元686年)，明代重修。可见，南曲的演奏形式，至少在明代已在当地流传。南曲主要流行于闽南晋江、龙溪两地区，厦门市、台湾、南洋群岛华侨居住的地方也很盛行。
南曲的演奏形式分上四管与下四管两种。上四管中，以洞箫为主奏乐器的叫洞管，以品箫(曲笛)为主奏乐器的叫品管。上四管的乐队编制：洞箫(或用品箫)、二弦、琵琶、三弦、拍板。下四管也叫十音，乐队编制：南噯(中音唢呐)、琶琵、三弦、二弦，打击乐器有响盏、狗叫(小铛锣)、铎(木鱼)、四宝、声声(铜铃)、扁鼓。惠安一带尚有云锣、铜钟(乳锣)、小钹。以前还用过笙(加用笙时其演奏形式叫做笙管)。上四管比较清雅，适合在室内演奏；下四管比较活泼，演奏上亦较复杂，适合在室外演奏或参与民间行列仪式。
南曲的曲目分指、谱、曲三大部分。
指，亦称指套，每一首套曲均有唱词、乐谱和骨(琵琶弹奏指法)三个方面，比较完整。原有三十六大套，后来发展为四十八大套。每套都有一定的故事情节，如《刘智远》、《王月英》等。根据故事的情节内容每一套中又可分为若干节，而每一节都是一首独立的乐曲。指虽有唱词，但很少演唱，都是用乐器来演奏，目前已衍变为曲目繁多的大型器乐套曲(实际上是由若干首独立乐曲联缀而成)。
谱，是有标题的器乐套曲，每一首套曲的乐谱包括工尺谱和骨(演奏技法的标记)两个方向(没有唱词)。原有十三大套，后来发展为十六大套，每套内均包括三至八个曲牌。内容大都描写四季景色、花鸟昆虫或骏马奔驰等情景，最著名的套曲有四套，曲日是《四时景》、《梅花操》、《走马》 (后称《八骏马)、《百鸟归巢》，一般简称为“四、梅、走、归”。
曲，即散曲，俗称草曲。它数量最多，流行最广，深受当地群众喜爱。其结构简短，词曲活泼，其内容多包括抒情、写景与叙事之类。曲有《长滚》、《中滚》、《短滚》、《序滚》、《大倍》、《中倍》、《小倍》、《倍工》等多个滚门，各滚门下面又有若干牌名，各牌名之下才是曲名。所以一个滚门往往包括有几十首曲子。因此，曲的数量之丰富和品种多样，素有“诗山曲海”之美称。
南音被誉为“御前清曲”，是在清康熙年间。据《泉南指谱重编》记云：清康熙五十二年（1713年），康熙帝六十大寿，“普天同庆”，弦歌毕集。大学士安溪李文贞以南乐沉静幽雅，驰书征得晋江、南安、惠安、安溪五人进京，合奏于御苑。声调谐和，康熙帝大悦，授其官职，他们不受。康熙帝乃赐以“御前清曲、五少芳贤”；并赐彩伞、宫灯，让他们荣归故里。
而今的南音，在闽南家喻户晓，在台港澳地区以及华人华侨所在的东南亚各国广为流传，被外国专家誉为东方古典艺术珍品，中国古代音乐的活化石；国人视之为中华民族音乐之根，华夏正声，盛誉远远超越清朝康熙年代。在新的世纪，南音人正发扬南音的优良传统，在艺术上加以创新，在品格上加以光大。可以相信，南音这朵中华民族的瑰丽奇葩，将越开越鲜艳，越来越芳馨。
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