传统民间器乐合奏在过去有很大发展，因为它的实用性很强，绝大部分民间器乐演奏活动和风俗生活结合在一起。如过年过节、婚丧嫁娶、迎神赛会等等群众场合，少不了抚丝弄竹、敲锣打鼓、吹吹打打，热闹一番，以渲染节日的热烈气氛。另外在宫廷和宫府的典礼中，以及各种宗教的科仪中，也都有器乐演奏相伴随。由于这些在广庭大众中的群众性活动，必须有与之相适应的音乐形式，所以合奏音乐就被广泛采用。 过去，合奏的概念，不论作品采用齐奏性织体写法，或是多声部写法，只要是多人合动之，都称为合奏。如早期广东音乐《雨打芭蕉》、《步步高》、《走马》、《双声恨》等；丝竹乐《小冕裳》、《春江花月夜》；民族管弦乐《金蛇狂舞》等，尽管它们都是齐奏性质，但人们仍习惯地称它们为丝竹乐合奏和民乐合奏。
