月琴是由阮衍变的，在民间流传很广，常用于戏曲、曲艺伴奏及独奏、器乐合奏，在京剧中，与京胡、京二胡一起称为三大件。西南彝族称月琴为弦子，常用以边弹边舞，亦用于伴唱，是劳动、节日和年轻男女社交活动中不可缺少的乐器。
月琴的音箱，一般是本质圆形，也有八角形、六角形的。汉族地区流传的月琴形似阮咸，但琴颈较短。颈与面板上设有十至十二个品位，张四根丝弦，分成两组，每组调为同音，五度定弦。用拨弹奏。主要演奏手法有打指、带音、猱音，音色清脆明亮。经过改革的月琴，加宽了琴颈；增多品位至二十四品，按半音排列，可自由转调；弦改为钢丝尼龙缠弦。音色清脆、柔和。
