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欧洲歌剧表演中所运用的“美声”不仅是一种歌唱技巧，一种演唱风格，而且是一定的美学原则和艺术思想的体现。1902年出版的卡奇尼的声乐曲集《新音乐》(Duove Musiche)中引用了希腊哲学家柏拉图的话:“音乐之中歌词为先，节奏次之，声音居末。”以此作为美声学派创作和演唱的原则和理论依据。在此之后的几百年间美声学派都把此奉为该学派的信条。虽然此间有脱离此信条的现象，但经改革家们的改革后又回到了此原则和信条之中。
16 世纪末，17世纪初，古意大利美声学派的演唱风格实际是和音乐术语中“甜美”、“柔和”或“充满爱情地”分不开的。这种演唱风格和美声学派的演唱原则是完全符合的。但到了17, 18世纪一种以阉人歌手为代表的，脱离歌词内容，炫耀花腔技巧，堆砌各种装饰音的，形式主义的演唱风格取代了此古意大利美声学派的风格。虽然17, 18世纪阉人歌手的演唱技巧己达到了令人出神入化的境界，而且欧洲有些学者常把17, 18世纪阉人歌手盛极一时的时期称为“美声学派的黄金时代”。但随着时代的进步，阉人歌手逐渐被吞没于时代进步的潮流中，消亡殆尽。阉人歌手的消亡，除了阉人歌手本来就是一种不人道的历史现象外，最主要的原因就是他们的演唱忽视内容，脱离了美声学派的创始者佛罗伦萨小组提出的美学原则，未能达到声情并茂的境界。
在这场反对阉人歌手的战斗中，意大利歌剧改革家格鲁克(G " W " Gluck, 1714-1787)起到了举足轻重的作用。他的歌剧改革沉重地打击了占据欧洲舞台己有近百年的意大利歌剧和阉人歌手的表演风格。
格鲁克在他的歌剧《阿尔契斯特》(Alceste)的序文中，清楚的说明了他歌剧改革的要点:音乐要从属于戏剧;要压制歌手不顾内容的炫耀声乐技巧和做娱乐性表演;要除去与剧情和台词无关的，多余的装饰性花腔表演和无故穿插的音乐;要使序曲反映全剧的气氛和情节的发展。他还说:“在歌剧里主要的是戏和富于诗意的歌词，音乐只是加强戏和歌词的表现力而已。”他要求音乐尽量自然、朴素、真实地表现戏剧内容。格鲁克不仅在创作理论上，美学原则上提出了自己的土见和批评意见，而且他还身体力行的创作了一系列优秀作品来表现他的改革思想。如歌剧《帕里与海伦》(Paris et Helene),《阿尔契斯特》(A lceste) , 《奥菲欧与犹丽狄茜》(Orfeo edEuridice)等。
格鲁克的改革反对了音乐上的形式主义，为歌剧创作向现实主义发展奠定了基础。到19世纪上半叶，再通过歌剧作曲家罗西尼(G " A-Rossini)、多尼采蒂(G" Donizetti)、贝里尼(V-Bellini)等的努力。歌剧中演与唱受到了同样的重视，表演艺术又回到了技术为表现内容服务，歌唱为推进剧情发展服务的正轨上来。
在19世纪下半叶，还有一个人物一一瓦格纳(R·Wagner,1813-1883)也十分强调美声学派的美学原则和信条。瓦格纳是德国着名的诗人、剧作家美学家及音乐理论家、指挥和作曲家口他在1851年、发表了他最重要的哲学与美学着作(歌剧与戏剧》(Opera&Drama).在这本着作中瓦格纳详细阐述了他的歌剧思想:“歌剧是各种不同的艺术(诗歌、戏剧、音乐、美术⋯⋯)所组成的一种综合艺术。它必须以戏剧的因素作为中心，围绕这个中心而发挥其它各种艺术的特长和作用。”“音乐应当去配合诗词的要求，而不应让诗词来将就音乐。”为此他还亲自动手编写剧本和剧词。他的歌剧规模宏大，结构严谨、完整，音乐与戏剧、诗词配合紧密，因之义被称为“乐剧”(Music Drama).瓦格纳在指挥歌剧排演时很注重演唱中歌词的清晰和朗诵性，对意大利当时流行的卖弄声音的外在表演极为反感。他要求歌唱表现深刻的哲理和思想。
通过几代人的努力，近代的歌剧又回到了关声学派创始之初的美学原则。日益注意戏剧的表演，日益要求歌剧演唱必须字正腔圆声情并茂。 | 
