| 编者按：“本是同根生，相煎何太急，人类起源是一个相当复杂的过程，总是充满争议、推论以及可能有一天不再成立的假说…… |
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最近关于人类起源的研究越来越多，而有的研究成果已经结集成书，以供广泛公众了解。新出版的《人类前史》（已有中译本）的作者引用基因学说，科学地论证了人类起源于非洲，并记载了人类先祖如何走出非洲，走向世界各个角落的历史。这部著作在西方被誉为改写地球生物史里程碑式的巨著。作者以细腻迷人的语言为我们支起了一棵人类谱系之树，让读者找到揭秘人类最惊人秘密的花园小径——ＤＮＡ原来隐藏着一部不可思议的人类秘史！
人类起源的研究需要把错综复杂的考古、历史、化学、生物等一系列学科综合运用才得以完成。所以不论从科普角度，还是从人类起源的研究本身考虑，这本书的出版都意义重大。在此之前，也曾经有类似出版物出版。如在《夏娃的七个女儿》中，英国科学家布莱恩·赛克斯为我们展示了用这个基因跨越时空追寻我们的遗传祖先的方法。在世界各地作了数千例ＤＮＡ鉴定后，他发现：几乎每一个有欧洲本地血统的人，不管他现居于世界上哪个地方，他们的先祖都可以追溯到七个女人，她们就是夏娃的七个女儿。这个结论很有诱惑力，让读者感觉到了人类祖先与我们的可亲可敬。不过“夏娃”的谱系是人类起源的独特线索吗？我们的祖先“夏娃”与“亚当”会相遇吗？如果说《夏娃的七个女儿》是为现代欧洲人找到了他们的外祖母的外祖母的外祖母……的话，那么，《人类前史》大概也可以被认为是现代欧洲人找到了他们的爷爷的爷爷的爷爷……只不过这不仅仅是欧洲人的而是整个人类的爷爷的爷爷的爷爷……而他俩是不是我们所找的“亚当”和“夏娃”呢？我们可以根据《人类前史》所提供的线索进一步去寻求答案。本书对于探求人类的起源、人类祖先的生活、遭遇的变故因而所过的颠沛流离的生活做了详细描述，可以算作一部人类迁徙的故事书。
据说，《人类前史》在国外科普界的影响几乎可以与《时间简史》相媲美。在国内，其欢迎程度也已经有所显现。国内近年也有可读性比较强的科普图书出版。在某种程度上，这些图书与《人类前史》有共同之处，即能够让读者掩卷之后学会如何思索，让他们明白，考古学、历史学以及生物学是如何在为探求人类祖先中发挥作用的，公众又如何理解这次结论发现，甚至还包括如何思索人性。仅仅让公众记住什么生物学知识并不是本书的写作目的。它告诉读者，科学也并不是完全绝对的，它同样总是充满争议、推论以及可能有一天不再成立的假说。作者还利用独特的浓味鱼肉汤的配方为比喻，说明了找到今天多样性人类的一个单独祖先，并不意味着那个时期只生活着一个人。作者能够最终把一项非常复杂艰辛的研究成果以那么通俗的语言来展示，说明了作家兼科学家的他在文字与科学的结合上掌握游刃有余，非常到位。我们还可以注意到，考察人类祖先是一项非常错综复杂的工作，需要大量的人力合作，以及多种学科的综合运用。其实对人类的起源问题一直有争议，其论据是在世界的多个区域，在考古中都发现了相互独立的类猿祖先，这便是著名的“多缘起源主义”。这也说明了人类起源研究的复杂与艰难。它的艰难不仅表现在这种多种类猿祖先上，还表现在研究方法也应该因“化石”而异。如果是年龄超过４万年的化石，用Ｃ－１４，Ｃ－１２推算的时间就变得极不准确，因为大部分Ｃ－１４已经不存在了。所以，对年龄在４万年以上的化石，必须用衰退期较长的同位素。又如，作者提到，史前原始人类沿着海上路线从非洲到达东南亚，之后继续向澳大利亚进发。尽管基因图谱向我们展示了史前人类走出非洲的伟大航程，但在考古学上，却找不到支持这一学说的证据，或者说，那次海上航程的证据在哪里？作者坦白地告诉我们，“很不幸，答案是不知道”，但是有一个合理的假说可以为我们做出解释。科学研究的过程真的是相当复杂。如果不让公众了解这些相当复杂的过程，而仅仅给公众一个人类起源的答案，那么还是无法向公众解释人类起源到底是怎样的。
作为一门典型的综合学科，可以说，作者关于人类起源的解说教会了我们如何看待科普本身。作者可能并没有考虑到一定要让公众达到什么科学素质，而是希望教给他们思考。正是在此意义上，它让读者了解了科学的发展过程，更清晰地展现了我们的祖先为什么以及如何走出非洲而分散到世界各地的，如何成为五湖四海是一家的局面的。作者将遗传学专业知识和自己对历史的热爱结合起来，为我们解开了人类前史之谜。
《人类前史》证明了人类祖先同众多野生动物一样所具有的流动性。从中可以看出，人类进化的历史其实也是迁徙的历史。这样一个历史充满了我们的祖先所遭遇到的我们无法体会到的艰辛，在《动物世界》里看到野生动物群体的每次迁徙所要耗费巨量的精力和“物力”，而当时我们祖先的迁徙恐怕有过之而无不及吧。《动物世界》中野生动物经常是因气候、繁殖而做的定期迁徙。在本书中，虽然人类先祖不是做定期迁徙，但是由于气候等环境影响而变换生活居住地却是非常普遍的。所谓的人种不同如黑色人种、白色人种大概也是由这种迁徙所致。然而，经研究发现，所有过去不同的人种都可以归结为一个先祖，而且这个先祖来自非洲。这自然会引起某些具有种族主义倾向的人的强烈抵触，然而，面对此项研究，他们不得不低下“高贵的头颅”。人类共有一个祖先，而且这个祖先是从非洲出来的。那么我们是否应该是一个拥有共同家园的群体？当时我们的祖先有没有想过有朝一日我们重新找到了他？当我们与我们的祖先真的四目相对，不知道是一种什么样的场景？会是悲喜交加？“本是同根生，相煎何太急”反映了亲兄弟自相残杀的残酷。事实上，眼下亲兄弟还要争斗的现象也依然较为常见。如果我们的祖先看到我们这个样子，不知道会不会痛哭流涕。
《人类前史》美斯宾塞·韦尔斯著 杜红译／东方出版社２００６年１０月第１版／２５．００元 |
