《地球探颐索隐录——地质学思想史》作为思想史的系列丛书，它是从古代神话文化开始，通过“神话”的透镜，然后再经过科学的视角、从地质学的角度出发，经历了机械论的、化学论的和地质论的不同阶段，论述了从古到今人类对于地球的认识，最后又以“盖亚”假说的形式（在认知上）返朴归真地回归到一个新的现代意义上的地球观认识。这整个地完成了一个“认识的螺旋式上升”过程。
尽管“地质学”是迟至１９世纪才得到建制化和迅速地专业化的学科，但早在“地质学”（ＧＥＯＬＯＧＹ）这个词实际创造出来之前，人们就已经开始从诸如自然史、宇宙学和地球理论中萌生了关于地球的观念。早期的地球观是一种将观察、思辨性宇宙学、神话和古代知识融合在一起的大胆假设。且这种“假设”一直延续到地质学确立后的１９世纪的头几十年，它仍与神学交织在一起（自然神学）。尽管当时地质学已经成为特别吸引人的、受欢迎的一种事业，地质学是相当多的牧师们所选择的学科（至少在英国），且这一时期的许多有价值的地质学成果，也大都是由牧师们所完成的。当然，同样是在那一时期，人们几乎是发狂般地研究地质学，它被看作是完全体现了像男子汉或运动员所具有的那种气魄的一个学科，它是世界上几乎任何地方都在追求的一门健康的、充满活力的职业，更为绅士们所热衷。当赖尔的《地质学原理》初版发行时，一时“洛阳纸贵”，在英国差不多稍富有的家庭中都将其列为沙龙中的摆设。
“地质学”是探讨地球的科学，即专门研究地壳岩层的物质构成、研究岩层之间的相互关系、研究它经历了什么样的演变才呈现出今天人们所看到的状态的，它本身是一门自然的历史科学。人类对于地球的认识的发展是通过不同文化、不同方式取得的：有的是通过具体的学科研究得出的结论；有的是从哲学思辨的研究中引发的；有的是受到社会生产力的推动的；有的是多种学科交叉影响的结果，等等。但本书谈的是有关人类认识地球的演变的历史（科学史），更确切地说，是人类认识地球的思想的演变史（思想史）。科学史（归属科学的范畴）和思想史（属于哲学的范畴）在此合一了。本书不仅是一部地质学的通史，又是一部科学编年史和思想史，它概括了知识史、思想史和科学哲学方面的内容。著名哲学家康德曾说过：“没有科学史的科学哲学是空洞的；没有科学哲学的科学史则是盲目的。”而本书在科学史与科学哲学（作为“思想”的内涵）的结合、资料的详实、分析的精辟方面都达到了至臻至美的程度。对于那些地质学史上曾出现的、引起公众注意的有趣问题——诸如认识的“螺旋式”上升、科学的真理性问题、科学仪器（工具）对于人们认识的作用、生命体在地质作用过程中的贡献以及展望更恢弘的理论综合等等，作者都用“整体论”思想反映了出来。更值得嘉许的是，作者通过对于地质学思想史的多视角、多方位的讨论，特别是作者通过对“‘盖亚’（Ｇａｉａ）假说”的阐述：地球作为一个有生命的实体，或者至少可以这样说，在宇宙中运行的地球具有生命的根本特征后，生命是以怎样的方式，如何在行星自身的演化、大气的演化和生命体本身的演化过程中起了基础性的作用的——地球在某些方面具有像活着的有机体那样具有能自我修复的机能。作者还进一步强调，现在迫切需要建立起那种将地球和生物活动结合为一个整体的恢弘理论。而对于那些大部分地质学史没有怎么注意到的问题，作者也作了颇有意义的探讨。
但在概览人类如何认识地球时，作者也意识到了本书也还只是局限于或停留于西方思想传统：它在基本的地球观方面，在讨论了火成论——水成论、均变论——灾变论、固定论——活动论这些传统话题的时候，尽管作者深入地分析了相关学说所具有的地球定向发展的思想特征、地质循环的思想特征等，同时也还没有遗忘各种不同思路对于地球的认识。以及对于那些“退化的研究纲领”（如“地球膨胀说”等）——作为与主流地球思想不同又有一定影响的学派，同样给予了应有的重视。遗憾的是：这本书只是讲述西方人是怎样认识我们这个星球的，而世界其他国家、其他民族是怎么样来认识地球的？诚如作者所述，由于他的知识构成，缺乏对于东方地质学思想史的起码的研究，这不能不说是本书的一个缺憾。不过，作者已经注意到了“有机论”的自然观正是中国古代传统思维的特征。对于中国的读者和学者来说，“厘清西方思想脉络，更新中国学术传统”，则应当成为自己学术研究的指针，梳理和探究西方文明的根源和脉络，已成为我们理解并提升自身要义的借鉴，整理和传承中国传统文明，更是我们实现并弘扬自身价值的根本。此二者的交汇，乃是塑造现代中国之精神品格的必由之路。这也应当说是译者的初衷。
《地球探颐索隐录——地质学思想史》的出版，“是１８９７年盖基（ＡｒｃｈｉｂａｌｄＧｅｉｋｉｅ）的著作《地质学的奠基者》（Ｆｏｕｎｄｅｒｓ ｏｆ Ｇｅｏｌｏｇｙ）出版以来写得最好的地质学通史书”，“这是百年来地质学史的最重要的著作”，也是思想史上一部里程碑式的、严谨的学术著作。作者的笔调活泼、语言生动，更增强了它的可读性，读者也不必为并不具有地质学或地球科学的知识而担忧。
《地球探颐索隐录——地质学思想史》澳戴维·Ｒ·奥尔德罗伊德著 杨静一译／上海科技教育出版社２００６年７月第１版／４５．００元 |
