一叶孤舟随水南下。仕子带着落寞的心情羁旅他乡。都说金陵繁花地、温柔乡，虽然功名无望，沉醉在这繁花地、温柔乡也是一种不错的选择。
三月的扬州早已有了春的迹象，花动已是满园春色。柳堤上杨柳依依，宛若多情少女含羞而立。琼花也都竞相开放，一时间，扬州城内人头攒动。
仕子乃一介布衣，无功名在身，只肩负一轻巧包袱，倒也活得潇洒，但却少了几分风流。
几钱碎银就解决了住宿问题。客栈当然不是扬州城最好的，但因为临近瘦西湖，虽然简陋但却洁净，临窗就可以眺望湖面，也另有一番风味。
瘦西湖的妙处在于一个“瘦”字，仕子早已读懂了她的韵味。纤巧细长，静如处子，惹得仕子又是吟诗又是作画，忙得不亦乐乎，早已将昔时落第的烦恼抛到了九霄云外。
平淡能消磨人的意志，仕子在扬州一住就是个把月，名胜古迹算都是游了个遍，风味小吃也都尝了个遍，但还是觉得生活中缺少了一点什么东西。
入夜，仕子在客栈看书，虽说昔时的誓言消却了一大半，但光耀门楣的责任却不是那么容易就能推却掉的。豆灯闪烁不停，突然间熄灭了，屋内一片漆黑。既然灯熄了，仕子也懒得去点，摸黑上了床，准备和衣而睡。
笃——笃——笃，有节奏的敲门声使仕子心头一惊，虽说是一男子汉大丈夫，但毕竟还是文弱之人，更何况又是深夜，仕子矛盾着开是不开。
“书生，我有一事相求，不知可否启门？”莺燕之语使仕子浑身一激灵，这下他毫不犹豫地开了门。
一妙龄女子提着灯笼站在门口，女子年方二八，正是娇好年华，生得如出水芙蓉，美而不艳，玉齿薄唇，明眸善睐，恍如秦淮河粼粼的波光。仕子哪会不怜惜。他早已忘记去问她的身份，她的来历，他的心在刹那间被一种叫爱情的东西填得满满，没有任何空隙。
“小女子自幼喜爱吟诗作画，听闻客栈住了一位书生，故将以往所写之诗拿来请书生批阅。”女子展开素绢：娟秀的小字，优美的小诗，仕子愈加怜惜眼前人。
一整夜，仕子与女子在灯下吟诗作画，丝毫不觉劳累。天边刚泛鱼肚白，女子就匆匆告别，留下仕子白日的相思。
女子夜夜必来，同仕子谈论高雅之事，伴仕子看书做题。闲暇时，女子会抚琴一曲，曲调空旷高远，仕子每每沉浸其中，觉得生活不再波澜不惊，相反充盈了激情。仕子的意志日渐日地高昂，他和女子约定入秋后去京城应考，必高中回来接她。女子害羞地低下头，脸上却不见喜悦之色。
春去夏来，夏去秋来，仕子即将赴京应考。因为要与女子分别多日，那种相思之苦如何受得。女子折下柳堤上的杨柳枝赠与仕子，两行清泪划过素面。
仕子高中，这是意料中的事。他匆匆乘船南下，又是一个烟花三月，柳堤上杨柳依依，洁白的琼花飞得大街小巷都是。仕子找到了曾经下榻的客栈，却再也觅不到女子的踪迹。
仕子重又带着落寞的心最后一次泛舟瘦西湖，忽听得临船有一莺莺燕燕的女子声，抬头望去，四目相对，女子莞尔一笑，仕子的心重新被爱情充盈。 |
