| 编者按：注意力经济也好，眼球经济也好，似乎并不象人们预期的那样繁荣...... |
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进入2001年的下半年，这个世界热闹了，到处硝烟弥漫，看得见的和看不见的。美国在阿富汗狂扔炸弹，台湾“国会”选举大打出手，中国的IT界也不断地有惊人之举问世。随着网易停牌、新浪政变这些曾经轰动一时的新闻在人们脑海中渐渐模糊，一轮席卷中国IT界的邮箱收费狂潮担起了刺激中国网民神经的任务。
8月3日，新浪网宣布将原有50M的免费邮箱容量缩减到5M，并正式推出收费邮箱服务。8月17日，搜狐网紧接着反其道而行之，宣布正式推出更大空间的20兆免费“搜狐闪电邮件”。8月底至9月初，雅虎（中国）陆续将其电子邮箱服务器由美国搬至北京，与此同时，雅虎（中国）还宣布将坚持在中国提供免费的电子邮箱服务。9月1日，中华网宣布将88M的免费邮箱大幅缩减至5M。9月25日，TOM163推出了名为“随身邮”的收费邮箱服务。10月16日，中华网宣布正式把免费邮箱的账号用户名从＠china.com变更为＠mail.china.com，同时不再提供部分免费邮箱服务。10月17日，华南门户网站21CN宣布将对其免费邮箱容量降低到5M。10月31日，网易网宣布将以其域名163.com为后缀的免费邮箱服务扩容至25兆。……这是一场没有硝烟的战争，在中国各大门户网站之间上演了。
为什么忽然要收费了？原因很简单，因为挣不到钱，门户网站饿了，风险投资急了。但是话不能讲得那么直白，新浪网总裁汪延说了，“‘收费’不是目的，‘服务’才是最终目标”；网易也信誓旦旦，收费是为了“为中国网民带来最佳的网上体验”。这些表白都有些言不由衷的味道，中国网民最佳的网上体验是什么，子非鱼，安知鱼之乐哉？没有必要遮遮掩掩，收也收了，改也改了，大部分网民也接受了———不接受又能怎地。应该说，中国互联网业从免费提供各种服务到举起收费大旗，这是一个必然的趋势。从早期的所谓注意力经济带来的一片茫茫然的雾水里探出头来的门户网站们，现在也开始考虑怎么样生存下去的问题了。新经济之所以新，新在技术，但是和传统经济一样，不赚钱就谈不上做生意，这是经商第一守则，马虎不得。免费提供各种服务，靠烧钱来吸引眼球，恰恰违反了这个守则，如果不早作打算改弦更张，依然一副玉树临风潇洒倜傥的样子，注意力经济的崩溃将是早晚的事。
中国互联网络信息中心（CNNIC）的一组调查数据让我们看到了这些网站掀起收费邮箱潮的理由。这份新一轮的互联网调查报告显示，用户最常用的网络功能中，电子邮件以74.9％的绝对优势依然高居首位，而在最新的统计中，用户平均每周收、发电子邮件数分别从以前的每周6封和10封上升到了目前的每周8.2封和12.9封，电子邮箱除了给提供此项服务的网站带来了成倍增长的点击率之外，也给它们套上了沉重的经济枷锁。收费，是门户网站的CXO们在一片萧条之中所能想到的最浪漫的事。想赚钱，就得像一个企业一样去经营，理想是一回事儿，而现实是残酷的。从搜狐、新浪这两大中国门户网站公布的各自上一财政季度的财务报告来看，互联网经济已经偷偷地扯去了头上的光环，向传统企业的经营方式靠拢，开始探索营收多元化的发展道路。无论站在哪个立场上来说，这都是一件好事。
收费大战刚刚开始，降价大战如影随形。如果说收费是互联网经济转型向传统靠拢的开始，降价大战俨然已经是传统经济的运作方式了，很容易叫我们联想起不远的过去曾经让人叹为观止的彩电降价大战。各大门户网站在推出收费邮箱后，为了避免门庭冷落，或者是为了扩张市场，纷纷报出低价。21CN价格是20元一个月，21M的空间；263就报价15元一月，50M的空间；今年，刚刚收费的163.net开出劲爆低价，10M的空间，一年只收50元；email.com.cn为了后来居上，再创新低，10M的空间，一年只要30元……仿佛上世纪的大跃进，谁也不敢说这就是最后一个记录。除此之外，各大网站纷纷推出优惠措施，吸引大家缴费注册。21CN每天“制造”一名幸运儿，奉送免费机票或里程优惠；TOM163（即163.net）举办积分送PC活动，奉送附加值更高的PC；此外，长期缴费还可以打折，一年的费用可以花2年……收费邮箱出现不过1年，大规模开始不到1个月，价格就连创新低，一降再降，这并不是因为网站成本降低了，也不是网站形势好转了，更不是网站不想赚钱了，而是收费邮箱太寂寞了，门户网站太饥渴了？各种数据显示，收费电子邮箱市场容量不容乐观，因此业界人士指出，收费信箱将成为下阶段互联网市场竞争最激烈的业务之一，随着更多的服务商进入到收费电子邮箱市场，下一步将是会一番激烈的价格绞杀战。这是很显然的传统经济运作规律，到了这个时候，新经济已经越来越酷似传统经济了，网站也越来越像一家企业了。站在消费者的立场上来说，打价格战是行业竞争的产物，而竞争总是能给消费者带来更多更好的服务，所以说，这也是一件好事。
收费邮箱的出现可以说是一件好事，是中国的网络精英们在梦醒时分所作出的明智的选择。从长远来看，互联网所提供的各种服务将来都有可能打上收费的标签。但是，从目前中国的互联网消费环境来看，各大门户网站一哄而上，收费喊声此起彼伏，却未免有些操之过急。首先，收费邮箱的市场不明朗。中国互联网络信息中心（CNNIC）的一项调查显示，网民对邮箱收费的认可度达到45％，而根据263的调查，其网民对邮箱收费也高达20％多，五个网民里面选一个付费的，前景似乎不错。而实际上，只有当网民根据各自不同的需要自然地、明显地分成不同的层次，需要得到不同的服务时，才真正具备了收费的客观条件。显然，目前中国网民虽然数量大得惊人，但是所需的服务都大同小异，尤其是对电子邮箱的要求，更是相差无几。免费的电子邮箱，就基本上能够满足绝大多数网民的需要了，收费邮箱怎么能找到市场呢？
其次，收费邮箱和免费邮箱的服务内容相差不大，缺乏吸引力。正好比正版软件和盗版软件对市场的争夺，正版商喊得惊天动地，结果拿出来的产品甚至不如盗版的好用，在这种情况之下，大多数用户当然会选择“物美价廉的盗版软件。收费邮箱与免费邮箱也是如此，没有让用户心动的增值服务，谁愿意掏钱给你呢？
最后是中国网民的个人信用体系还没有建立，为邮箱收费增加了难度。目前的情况下，有关支付的各个环节都不畅通。没有安全感，网民怎敢贸然将自己的信用卡号码和密码和盘托出？没有信用卡号码，网络怎么制约网民，又怎么划帐扣钱？为了百十来块邮箱费，网站会大老远地上门收取吗？网民会煞有介事地汇款吗？这是很现实的情况，消费环境就是这样，作为网站的CXO们不能不考虑。
就是这样，收费邮箱在半梦半醒之间上路了。对于中国的互联网经济来说，这只是一个开端，残酷的生存竞争就在不远的地方等着这些带动新经济发展的网络精英们，祝他们走好。（子任） |
