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1942年4月17日，中美文化协会向“飞虎队”献赠《海鹰图》；次日，美国空军中校杜立特率领16架B-25轰炸机空袭日本本土。发生在第二次世界大战期间远东战场上的这两件事，看似毫无关联，但三峡博物馆特约研究员、空战史专家唐学锋研究认为，战时首都重庆“巧合”地将两者联系在了一起。
提前一天预言轰炸日本
1942年4月17日下午4点半，中美文化协会在国府路（今人民路）范庄孔祥熙官邸举行盛大的游园茶话会，同时，举行向“飞虎队”献赠巨幅国画《海鹰图》典礼，以表彰飞虎队在华作战的辉煌战绩。唐学锋说，典礼上，“飞虎队”代表霍华德在答词中除表示感谢外，还宣称“空中进攻日本必及早实现”。当时没有人会想到，连霍华德本人也不敢相信，他的这句豪言壮语，竟在不到24小时的时间就实现了。
计划返航后重庆集结
1942年4月18日12时30分，美国空军中校吉米·杜立特率16架B-25轰炸机成功空袭日本，而此时，距离飞虎队在重庆获赠《海鹰图》仅过去18小时。唐学锋说，整个计划中，重庆是杜立特机群空袭成功后的最终目的地，“当时的战机燃油不够，所有战机在脱离现场后，转向西南方向的中国浙江衢州、丽水、玉山等附近几个机场，飞机落地后加油再飞至重庆的空军基地”。
杜立特来渝接受勋章
在杜立特机群飞回中国途中迫降时，13架飞机的64名机组人员除1名来不及跳伞牺牲外，全被中国军民营救。几经周折，杜立特与他的部分机组人员最后终于抵达了目的地——重庆。4月30日，杜立特等人接到通知，蒋介石和宋美龄要召见他们几位在重庆的队员。杜立特一行人到达官邸后，受到蒋介石和宋美龄的热情接待。
“宋美龄还为每位到场的飞行员，亲自戴上中国政府授予他们的三级云麾勋章。”唐学锋说，虽然“杜立特行动”空袭炸毁的目标不多，轰炸机也全部损失掉，但却使“珍珠港事件”后美国低落的士气为之一振。“这次行动也将重庆与华盛顿紧紧联系在一起，进一步巩固中美反法西斯同盟国的战略关系”。
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