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古人乘舟水战的场面
与如今笼罩光环的水上运动一样，中国古代也有不少水上运动项目，处于万众瞩目之下。特别是在北宋，皇帝常常亲临汴梁城西的金明池观看游泳比赛、龙舟竞渡以及更为精彩刺激的“水秋千”等，堪称一场水上比武大会。热闹恢宏的场面，屡被当时文人墨客录入诗画。
金明池今犹在，就在开封市金明大道与郑开大道交叉口，依旧亭台楼榭，碧波荡漾，只是历经千年，池子小了很多，把周边围着它的四条路的面积全算上，周长也不过七八里。史书记载，金明池又名西池、教池，是当时著名的御苑之一，位于东京顺天门外，始建于五代后周显德四年（957年），四四方方，最初周长就有九里多，宋太宗时期，又征发三万多民夫引金水河疏扩金明池，水面更加辽阔。
宋太宗扩建金明池的最初目的，是演习水师以加强战备。于是生出疑问，一个内陆城市玩什么水师，屡屡攻破开封的金兵靠的是水战吗？
的确，北宋后期用兵主要是与辽、金作战，水师基本用不上，但在开国之初，统一南方时水师还是很威风的。比如开宝七年（974年），赵匡胤命曹彬率战舰顺水东下，水陆军共十万攻灭了南唐。从进攻角度讲，南方多湖泽，需要练习水战；从防守来说，宋代开封的河运、漕运已十分发达，紧邻天险黄河自不必说，汴河、蔡河、金水河、五丈河等也横贯东京城，水面的防备也很有必要。
生活在两宋之交的李焘所著《续资治通鉴长编》，记载了宋太宗在金明池扩建第二年“观习水战”时，就曾向宰相夸耀自己寓战备于体育的创意：“水战，南方之事也。今其地已定，不复施用，时习之，示不忘武功耳。”
虽然只是做做“不忘武功”的样子，但开封的水上体育活动，却得以从水战发端，并迅速积攒人气。对这段历史做过研究的开封大学褚建新先生认为，北宋水战作为军事演习，规模很大，观赏性很强，宋人记录汴京见闻的《枫窗小牍》中曾描述金明池水战“见船舫回旋，戈甲照耀，为之目动心骇”，说明对抗很激烈。
这是宋初水师训练的背景，灭了南唐之后，水师的确没什么用武之地了，水师训练便逐渐被娱乐色彩更浓的水上嬉戏项目所取代。金明池上，也建起了亭台水榭，错落有致，每年三月由皇帝赐令开放，并与士庶共观龙舟争标等水戏，既有表演亦有竞赛，吸引大量市民观看，为京城一大盛事。
那个时候，开封金明池可说完全不亚于今天北京的“水立方”，开展的项目既有泅渡、水球、惊险跳水（水秋千）、水傀儡，还有龙舟竞渡，堪称国家水上项目训练与表演基地。
大臣家里修起了私人泳池
《宋史·礼记》记载，淳化三年（992年）三月，宋太宗赵光义亲临金明池，“命为竞渡之戏，掷银瓯于波间，令人泅渡取之”。
目标是银瓯，方式是泅渡，这势必是一场自由泳比赛，因为选手们要祭出最快的水上速度。想象一下细节，初春时节，池水还很冰冷，能下水的绝非一般人；银瓯是一种能漂浮在水面的酒器，因为目标的唯一性，选手们相互之间或有干扰，很难保证赛道是直线，不过，这丝毫不影响皇帝发起的这场竞速比赛的公平性与观赏性，《宋史》记载，“岸上都人纵观者万计”，喝彩与锣鼓之声震彻四岸。
而依照宋代宫里操办蹴鞠、高尔夫（捶丸）等其他比赛的惯例，得胜者可以获得丰厚的奖赏，虚荣心也会得到极大的满足，因为，这可是在皇帝面前拿了第一，皇帝还会亲自给获胜者颁奖。
皇帝重视游泳，一些大臣也无比热衷，陆游在《老学庵笔记》中记载，宋徽宗的宠臣宦官杨戬，“于堂后作一大池，环以廊庑”，瘾一来，就屏退众人，“跃入池中，游泳率移时而出”，可谓尽兴。1828年，利物浦才建起世界上第一个室内游泳池，杨戬在开封城里的私家泳池，比这个可是要早了太多。
既有水军训练基地，又有贯流都城的众多河流和大小池苑，开展水上项目的条件相当便利，当时，开封的游泳好手想必不会少。宋代是中国古代各类体育项目的集大成时代，这已是历史公论，而游泳发展到这种程度，其实已有千百年的积累。
游泳高手让孔子误以为“鬼”
中国最早的诗歌集《诗经》中，就有描写游泳的句子：“就其深矣，方之舟之。就其浅矣，泳之游之。”遇到水深的地方就乘木筏或船，水浅的地方就潜水或者凫水渡过去。
到了春秋战国时期，南方很多诸侯国相继建立了水师，实行舟战，北方国家也不例外。1935年，民国政府在河南汲县，也即今天的卫辉市山彪镇发掘出了大量魏国墓葬，其中一对水陆攻战纹铜鉴引起了人们的注意，它的上面就刻有人们乘舟水战的恢宏场面。
舟战，士兵势必要学会游泳，只是，那时游泳还是个技术活，被称为“奇技”。约成书于战国末期的兵书《六韬·奇兵篇》中就说：“奇技者，所以越深水渡江河也；强弩长兵者，所以逾水战也。”
《管子》记载了这样一条史料，齐桓公为了对付吴越强大的水军，按照管仲的建议，在河上筑堤坝修建大规模的游泳场地，水非常深，“能游者赐千金”。齐国就靠这个游泳池，训练出了水性极好的五万士卒，后来果真打败了越国的水师。
作为军事训练项目存在的同时，游泳在民间也逐渐普及。《庄子·达生》中记载了孔子师徒在吕梁（徐州附近）遇到一个民间游泳高手，当时水中波涛翻涌，“鱼鳖之所不能游也”，这哥们在水中翻腾，孔子以为他溺水了，命令弟子顺流拯救，不料这哥们突然在百步之外浮出水面，大声唱歌。孔子惊为天人，对他说：“开始还以为你是个鬼，原来你是人。”于是虚心请教游泳技巧，这哥们说，没什么技巧，“从水之道而不为私焉”，翻译过来就是，随着水性来就成，正所谓会者不难。
中国体育史学会秘书长、古代体育史领域知名学者崔乐泉先生认为，我国的游泳比赛始于汉魏，那时已有端午节举行游泳比赛的民间习俗。到了唐宋时期，每年端午节在钱塘江上都要举行规模很大的游泳比赛，叫做“弄潮”。南宋人在钱塘江“弄潮”，应与北宋沿袭而来的水戏传统有关，辛弃疾亲睹之后，写下了“吴儿不怕蛟龙怒，风波平步，看红旗惊飞，跳鱼直上，蹴踏浪花舞”的句子，这种“弄潮”一直延续到了明清时期，可谓游泳技术的最高境界。今人立在江边堤坝上仍常被潮水掀得狼狈不堪，那时之人屹立潮头弄水，技巧与勇气可见一斑。
水傀儡，再精彩也只是“配角”
除了游泳，宋代开封好玩的水上项目还有水球和水傀儡。水球就是由参赛者在水中轮流抛掷气球，以距离远近定输赢。“寻迹中原古竞技”在蹴鞠系列中曾介绍过，宋代蹴鞠所用的气球已经很成熟，出现了众多商品球，水球就是用的这种球。不过，文献中关于水球比赛并无太多描述，倒是一代大玩家宋徽宗留下了一首诗聊供今人想象：“苑西廊畔碧沟长，修竹森森绿影凉。戏掷水球争远近，流星一点耀波光。”
与游泳和水球相比，水傀儡谈不上竞技体育，因为本质上，它就是一场在船上表演的木偶戏。如果说金明池上的体育大会，游泳、水球、龙舟竞渡这些负责惊险刺激的话，它包办的则是娱乐和轻松，所以，请你把它理解为美职篮比赛间隙的啦啦操。
北宋末年开封人孟元老在他的《东京梦华录》卷七“驾幸临水殿观争标锡宴”中记载了一场水傀儡戏：“又有一小船，上结小彩楼。下有三小门，如傀儡棚，正对水中。乐作，彩棚中门开，出小木偶人。小船子上有一白衣垂钓，后有小童举棹划船，辽绕数回，作语，乐作，钓出活小鱼一枚，又作乐，小船入棚。继有木偶筑球舞旋之类，亦各念致语，唱和，乐作而已，谓之‘水傀儡’。”
木偶能划船、踢球，还能当场钓出一条活蹦乱跳的鱼，令人叹为观止。不过，再精彩它也是配角戏，抢不走水秋千和龙舟竞渡的风头—那才是金明池上最壮观、最引人的竞技项目。
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