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在今天的网络热词中，我们经常会碰到诸如黑客、闪客、维客、验客之类的陌生称谓，不明就里的人往往一头雾水：哪里来的这许多“客”？其实，以“客”为名的称谓古已有之，而且比现在还要多（百度上列出的含有客字的词汇700多个，多数为古典）。常见的如门客、食客、剑客、刺客、侠客等。他们的行为介于职业与非职业之间，既是适应社会需要派生出来的谋生手段，也是非正统的文化现象，因而历史评价有褒有贬。上述网络新称谓，也应属于这一类，只是无所谓褒贬罢了。
“客”字的甲骨文，俨然是一幅简笔画：穹窿似的屋宇下，左方是背着行囊的旅人，右方是拱手相迎的主人。“客”字的本义就是外来者，它与“主”字相对应，表示宾从的一方，如客人、客座、客卿。延伸开来，凡属外来的或宾从的事物均可称“客”，例如，中医疾病学原理中就有“客气”与“主气”之分。客气与主气相得则和，客气与主气相克则病。再如，在水利中把来自本地以外的水称为“客水”。引进客水可缓解本地水源匮乏，而当本地水量充沛时，客水入侵则可能造成洪涝灾害。
除了本义外，“客”字还表示服务行业的对象，如客官、顾客、乘客、茶客等；外出或寄居、迁居外地者，如游客、客籍、客家人等；人类主观意识之外的事物，如客体、客观等；奔走于各地从事某种特定活动的自由人，如说客、镖客、幕客、掮客等。至于“政客”，原指投机于政治的掮客，与政治家的称呼不同，含有贬义，如果把跻身政界的人通称为政客则是误用。
在以“客”为名的特殊人群中，因武侠小说和影视作品的渲染和传播，侠客的社会影响似乎更大一些。在我国古代，人们把那些重承诺、讲义气、轻生死的人称为侠客。在《侠客行》中，李白将侠客的形象史诗化了。“三杯吐然诺，五岳倒为轻”“眼花耳热后，意气素霓生”“纵死侠骨香，不惭世上英”。读着这样的诗行，让人不由地陡增浩然之气，无形中唤醒英雄情结。在我们看来，侠客与刺客、剑客、刀客没多大区别，可在史学家眼中，他们是不同的人群，游侠与任侠也不是一个概念。就是说，不是所有的侠行都是善举。在太史公那里，游侠与刺客是分别列传的。
说到刺客，让我想到了玫瑰。玫瑰原产中国，象征美丽与爱情。有趣的是，玫瑰因茎上锐刺猬集，在我国文史中就被称作“刺客”。古代文人喜以花卉设喻人品，为一些代表性花卉起别号，如，梅花雅号清客，元代智觉禅师明本诗云“数椽草屋延清客”；杏花别称艳客，明代嘉靖进士朱曰藩诗云“千古空牵艳客魂”；牡丹尊称贵客，明末清初画家朱耷诗云“天下艳花王，图中推贵客”，等等。倘不知玫瑰别称“刺客”的来历，将其与“杀手”联系起来，岂不大煞风景？不过，名字有什么关系？玫瑰即使换个名字，她也依然芬芳。
在古诗文中，以“客”为名的称谓除少量是专指外，大多是泛称，可以理解为某一类人。如，“贾客”指经商之人；“羁客”指旅行之人；“迁客”指流放之人；“真客”指修真得道者；“香客”指朝山进香者；“青眼客”则是指意气相投者。有些所谓的“客”，只是作为一种别称，存在于行文表述中，并不需要具体指认或当面称呼。如，墨客、骚客、看客、过客等，包括冠以地域之属的吴客、蜀客、幽燕客等。有些带有“客”字的名词，虽然古今皆用，但涵义有所不同。如“客户”这个概念，在古代户籍制度中，是指区别于本地居民的外来户，而不是现代指称的服务对象。“漫客”一词现今是指与动漫相关的人和事，在古代则是指漫游的人，明代高启有《赠漫客》诗云：“漫客乃其徒，放意在云水。”
有些“客”则是以特征来命名的。如，革命老区的老人们把八路军的地下交通员称作“包袱客”，因为他们出门时身上总是斜背着一个包袱。又如，唐传奇《霍小玉传》中那个打抱不平的人穿黄衫，“黄衫客”就成了豪侠之士的代称。再如，春申君门客中的上宾都穿珠履，后来就把豪门上宾称为“珠履客”。
此前，中央电视台打造了据说是国内首部的真人秀纪录片《客从何处来》，通过几位名人“寻根问祖”，“讲述老百姓自己的故事”。其实，任何生命都是一个客观过程，人来天地间说到底都是“过客”，哪怕你闻达八方，富可敌国，也不可能成为这个星球的永久居民。不过，你既然来了一趟，就不能仅仅是“做客”，而是要做些有益的事情。
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