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白虎观经学会议的召开和《白虎通》一书的编定，是汉代谶纬之学发展的重要标志之一。为调和今古文学，并确立感应之说的学术地位，公元79年，在汉章帝的亲自主持下，文学者共十余人在白虎观召开经学会议，史称“白虎观会议”。会后，作为与会学者之一的班固奉章帝之命，将会议的记录整理成《白虎通》一书，又名《白虎通义》或《白虎通德论》。全书共44篇，今存43篇。
从精神主旨上看，《白虎通》主要继承了董仲舒天人感应的思维框架和人法天道的理论模式。结合阴阳五行观念，《白虎通》发展了董仲舒的纲常伦理思想，将自然界的秩序与社会等级结构糅合在一起，并以自然界的天高地下来证明人类社会的尊卑贵贱。不仅如此，《白虎通》还特别突出了“王”的尊贵地位，认为“王”是沟通天人的中间环节，是天人感应的关键之所在。它说：“王者父天母地，为天之子也。”（《白虎通·爵》）人间的君王乃是上天之子，够感受天意，履行天命。由此，《白虎通》确立了金字塔形的人类社会等级结构的最上一层——天子地位的神圣性。
以此为起点，《白虎通》进一步建构了以“三纲六纪”为核心的伦理纲常。所谓“三纲”，指的是君为臣纲、父为子纲、夫为妇纲；它所讨论的是君、臣、父、子、夫、妇之间的基本伦理关系。所谓“六纪”，指的是诸父、兄弟、族人、诸舅、师长、朋友。因此，“三纲六纪”几乎涵盖了当时社会伦理关系的各个方面。《白虎通》一书认为，这种“三纲六纪”的伦理纲常结构具有合理性甚至神圣性，因为它们效法了三才、六合、阴阳、五行的自然模式。
《白虎通》一书第一次以官方神学的形式确定了伦理纲常等级结构的合法地位，对后世的伦理和政治产生了重要影响。
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