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“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”
孔子（前551一前479）是肯定审美和艺术的。在这个问题上，他和墨子形成对立的两派。孔子为什么肯定审美和艺术呢？因为他认为审美和艺术在会生活中可以起积极的作用。大家知道，孔子思想的核心是“仁”。“仁”就是要把遵守奴制等级制度的“礼”作为内心自觉的要求，即所谓“克己复礼为仁”。孔子说：“君子而不仁者有矣夫，未有小人而仁者也。”就是说，君子中可能出现“不仁者”，而小人中则决不会出现“仁者”。这样说来，“仁”就是一种天赋的道德属性。既然这样，君就应该都是“仁者”，怎么又会出现“不仁者”呢？可见，“仁”虽天赋的道德属性，但还只是一种可能性，而不是现实性。要从可能性变为现实性，还要加上思想意识的修养，要有主观的努力。所以孔子又说：“我欲仁，斯仁至矣。”“为仁由己，而由人哉？”“仁”或“不仁”，取决于主观愿望和主观修养。
按照这个思想，孔子十分重视审美和艺术的作用。孔子认为，审美和艺术对于人的精神的影响特别深刻有力，所以审美和艺术在人们为达到“仁”的精神境界而进行的主观修养中就能起到一种特殊的作用。孔子说：知之者不如好之者，好之者不如乐之者。（《论语•雍也》）就是说，仅仅认识到什么是“仁”是不够的，仅仅爱好“仁”也是不够的，还必须对“仁”能产生情感的愉悦，能得到一种审美的享受。这也就是说，在主观意识的修养中，在为了达到“仁”而进行的努力中，审美的境界要高于知识的境界。
后来孟子、荀子接受了孔子的这个思想。孟子说：“仁言不如仁声之入人深也。”荀子说：“夫声乐之入人也深，其化人也速，故先王谨为之文。”
由于审美和艺术有这样一种特殊的作用，所以孔子认为艺术在教育中占有很重要的地位。孔子关于这方面的论述很多。例如：
子曰：“兴于《诗》，立于礼，成于乐。”（《论语·泰伯》）
子谓伯鱼曰：“女为《周南》、《召南》矣乎？人而不为《周南》、《召南》，其犹正墙面而立也与！”（《论语•阳货》）
在孔子看来，一个人的主观意识的修养，要从《诗》开始，要用乐来完成。一个人不学习《诗》，就无法在社会上行走。
在这个意义上，我们可以说，孔子是中国历史上第一个重视和提倡美育的思想家。
正因为审美和艺术在人的主观意识修养中有这么重要的作用，所以孔子又认为，政治风俗的理想境界乃是一种审美的境界。《论语》记载：
子路、曾皙、冉有、公西华侍坐。子曰：“以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：‘不吾知也！’如或知尔，则何以哉？”子路率尔而对曰：“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑，由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”夫子哂之。“求！尔何如？”对曰：“方六七十，如五六十，求也为之，比及三年，可使民足。如其礼乐，以俟君子。”“赤！尔何如？”对曰：“非曰能之，愿学焉。宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。”“点！尔何如？”鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作，对曰：“异乎三子者之撰。”子日：“何伤乎？亦各言其志也。”曰：“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”夫子喟然叹日：“吾与点也！”（《论语·先进》）
曾点所描绘的政治理想，是一种审美的境界。孔子肯定了曾点，表明他看到了审美、艺术和社会的政治风俗有着重要的内在的联系。这是孔子美学中的一个十分深刻而有启发性的思想。
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