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《孙子》闪烁着军事辩证法的光辉。孙子学派对于战争中的己彼、主客、虑实、奇正、利害、进退、攻守、勇怯、治乱、安动、久速、迂直、劳逸、众寡、强弱、胜败等一系列矛盾运动都有精到的动态分析。
《孙子》强调“五行无常胜，四时无常位”，指出“夫兵形象水，水之形避高而趋下，兵之形避实而击虚，水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。”（《虚实》）战争中的机动性很强，必须随时据敌情的变化而变化，因敌制胜。作战要善于避开敌人的精锐坚实部分，避开敌人的锋芒、动势，巧妙地迫使或诱使敌人分散兵力，造成他们的弱点，我方则集中兵力，乘虚而攻之。“孙子曰：凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。”（《虚实》）我方要先于敌方到达并占领要地，以逸待劳，最终能调动敌人而不被敌人调动。“能使敌白至者，利之也；能使敌不得至者，害之也。故敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之。”（《虚实》），我方要先于敌方到达并占领要地，以逸待劳，最终能调动敌人而不被敌人调动。牢牢地掌握主动权，诱敌以利，使敌方贪利而就我，扰乱敌方，调动敌方。
“出其所不趋，趋其所不意。行千里而不劳者，行于无人之地也。攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。”“故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。”（《虚实》）“进而不可御者，冲其虚也；退而不可追者，速而不可及也。故我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战者，攻其所必救也；我不欲战，虽画地而守之，敌不得与我战者，乖其所之也。”（《虚实》）这就是在进退、攻守的问题上采取灵活的方式，出其不意，攻其所不守，突然袭击敌方弱点；同时又巩固所守，守住的是敌方所不攻或无力攻下的地方。我进攻时，敌防御不住；我退却时，敌始料不及。此外还采取围点打援的方式，在运动中歼灭敌人，破坏敌人的防御，或迷惑、干扰敌方的进军路线，使之不能进攻我方。
“孙子曰：‘凡用兵之法，将受命于君，合军聚众，交和而舍，莫难于军争。军争之难者，以迂为直，以患为利。故迂其途，而诱之以利，后人发，先人至，此知迂直之计者也。’”（《军争》），这里提出了迂与直、利与患的关系。两军对阵，以夺取先机制敌为最难。以迂回的方式，出其不意到达战略要地，比正面走直路要有利得多。弯路迂回，再诱以小利，可以比敌方更主动。
“故兵以诈立，以利动，以分合为变者也。”（《军争》）用兵作战要以奇异多变的方法，不断地用兵力的分散和集中来变换战术。“故三军可夺气，将军可夺心。是故朝气锐，昼气惰，暮气归。故善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。以治待乱，以静待哗，此治心者也。以近待远，以佚待劳，以饱待饥，此治力者也。无邀正正之旗，勿击堂堂之阵，此治变者也。”（《军争》）这里提出“治气”、“治心”、“治力”、“治变”的方针，争取主动，先立于不败之地。“夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。”（《作战》）这里是说旷日持久的战争对国家不利，用兵者必深思战争的利弊。“是故智者之虑，必杂于利害。杂于利，而务可信也；杂于害，而患可解也。”（《九变》）聪明的将帅周全地审视部队在战场上利害的各方面，一面鼓舞士气，增强信心，一面积极预防可能发生的祸患或意外。“故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。”（《九变》）做好充分的准备，立足于敌人来进犯，使敌人攻不破，打不垮。
《势》说：“凡战者以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河，终而复始，日月是也。死而复生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也。色不过五，五色之变，不可胜观也。味不过五，五味之变，不可胜尝也。战事不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？”这是说，敌情千变万化，战术也应千变万化。所谓千变万化，其实主要是正奇交变。“正”是正面对阵的常规战术，“奇”是旁出奇袭的灵活战术。“正”是常规常道，“奇”是非常规非常道。孙子以五声、五色、五味的变化作比喻，强调多变，指出正奇之间相互转变，不可胜穷，强调在正面钳制敌人的同时，出奇兵攻击敌人侧后部弱点。
“乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也。”（《势》）在战争中，由于多重因素或突发事件对士兵的影响，严明整齐的部队也会发生混乱，士气高昂也可能变成一蹶不振，强盛会变得懒散、衰弱，也可能发生相反的变化。“投之亡地然后存，陷之死地然后生。众陷于害，然后能为胜败。”（《九地》）在万不得已的情况下，士兵陷入危险的境地，反而能拼死奋斗，转败为胜。“故备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备，则无所不寡。寡者备人者也，众者使人备己者也。”（《虚实》）
“故知战知地，知战之日，则可千里而会战。不知战地，不知战日，则左不能救右，右不能救左，前不能救后，后不能救前，而况远者数十里，近者数里乎?”（《虚实》）无论是戒备，还是出征，都处在矛盾变化之中，被动地戒备敌人，处处分兵，造成兵力薄弱，反不如兵力集中，使敌人被动地戒备我军。作战出征，往往又不能预料在什么时间、什么地点打，这就容易造成前后左右不能相应的困局。兵不厌诈，“佯北勿从，锐卒勿攻，饵兵勿食”。（《军争》）“敌近而静者，恃其险也；远而挑战者，欲人之进也。”“辞卑而益备者，进也；辞强而进驱者，退也；轻车先出居其侧者，陈也；无约而请和者，谋也；奔走而陈兵者，期也；半进半退者，诱也。”（《行军》）这是说，千万不要被敌方的假象所迷惑，而要冷静地看清其企图。
孙子以全面的、联系的观点看待战争，特别是考虑到政治、外交、财政、粮秣、运输、道路、气候、地理、人和等因素，君主贤明与否、将帅才能质素、土兵训练情况和士气等，因此能明察战争之胜负。《孙子》又特别突出地分析了战争中各种矛盾运动的变化，反对墨守成规，主张灵活机动的作战方针。同时，孙子在批评军事指挥员轻率、冒进、随意、主观等病症时，又强调了将帅的主观能动性，特别是他们的计谋策划、战争经验，认为应该多谋善断，并善于制假象，陷敌方于错误，始终把握战争的主动权。总之，《孙子》从多方面探讨了军事规律，尤其以整体、综合和动态流衍的方式把握战争全局，显现了灵活机动的战略战术和谋略权变，充满了辩证的智慧。《孙子》是我国古代兵学的奠基性著作，对春秋时期的战争经验作了哲学层面的总结，有着极其深刻、丰富、精辟的军事思想，在我国和世界的军事思想史上都占有重要的一席。
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