在英国皇家舞蹈学院的接待厅里,陈列着世界4位杰出的女性舞人的肖像艺术品,其中之一便是戴爱莲的石雕头像。在揭幕式上,她曾深情地说;“荣誉属于我的祖国。”这肺腑之言或可作为对其舞蹈生涯的一种诠释。

　　戴爱莲祖籍广东省新会县，出生于西印度群岛的特立尼达和多巴哥。5岁开始学习舞蹈，10岁进入当地舞蹈学校学习芭蕾。14岁赴伦敦，在著名舞蹈家A.多林的芭蕾工作室和M.兰伯特芭蕾学校学习，后又随芭蕾大师M.克拉斯克学习。之后，因家境败落，靠半工半读求学，经常在伦敦艺术家沙龙表演舞蹈，或到电影制片厂、剧场当临时演员。她的《波斯广场的卖花女》、《杨贵妃》、《伞舞》等作品，就是在这样的情况下创作的。

　　戴爱莲在伦敦看到德国现代舞蹈家M.维格曼的表演，倾慕不已。当时，维格曼剧团在伦敦设有舞蹈工作室，她便前往求学。在学习中她感到现代舞感情自由奔放，不受束缚，但缺乏系统的技术;而古典芭蕾虽有系统的技术，但缺乏表现力。因此她大胆提出现代舞和芭蕾在技巧上应互相借鉴、互为补充的见解。然而，由于当时芭蕾和现代舞派之间门户之见很深，老师恐她的观点影响其他学生，竟将她开除。但这并没有动摇她学习现代舞的决心，她发现尤斯芭蕾舞团的表演采用了人体动作与内在感情紧密结合的方法，既有良好技术，又有丰富的表现力。于是她在自己的实践中吸收了这一方法。1939年，她以优异的成绩获得著名的尤斯-莱德舞蹈学校奖学金。在学校，她学习了著名舞蹈理论家R.von拉班有关情感的表现方法和舞台表演技术方面的理论及舞谱等，这对她后来的舞蹈创作产生了深远的影响。

　　1937年抗日战争爆发后，戴爱莲在伦敦多次参加中国运动委员会为宋庆龄领导的保卫中国同盟筹集抗日资金举办的义演，自编自演了《警醒》、《前进》等舞蹈，歌颂中国人民的抗战精神。第二次世界大战爆发后，她回到祖国。1940年春宋庆龄在香港会见了她。珍珠港事件后，她取道澳门到桂林。随即参加支援抗战募捐的演出活动，创作了以抗日救国为题材的舞蹈《游击队的故事》、《卖》、《空袭》、《东江》和《思乡曲》等，对宣传抗日起到了积极的作用;同时也推动了中国舞蹈事业的发展。她还从事各民族民间舞蹈的采集、整理、演出和研究工作。她以瑶族同胞喜庆时击鼓歌舞为素材，创作了《瑶人之鼓》;根据“哑背疯”改编了舞蹈《老背少》。

　　1942年秋，戴爱莲到重庆，先在国立歌剧学校、国立社会教育学院任教，后应教育家陶行知之聘，创办了育才学校舞蹈组。在此期间，周恩来、邓颖超经常关心和帮助她，鼓励她向民间学习，努力发展中国民族舞蹈事业。这对她后来的艺术实践产生了深刻的影响。1945年她在重庆新华日报社看了延安文艺工作者演出的新秧歌剧后，创作了歌舞《朱大嫂送鸡蛋》。同年夏天，她和著名画家叶浅予一起到川北、西康等地采风，搜集了大量少数民族舞蹈素材，用拉班舞谱记录了8个藏族舞蹈(现分别存在美国纽约舞谱中心图书馆和伦敦舞蹈中心图书馆)。她还创作了藏族舞蹈《春游》和《甘孜古舞》、彝族舞蹈《倮倮情歌》、苗族舞蹈《苗家月》、维吾尔族舞蹈《青春舞曲》和《马车夫之歌》等;并于1946年和育才学校师生一起在重庆举行了盛大的边疆音乐舞蹈大会。这次演出的影响很大，不仅使中国各民族的民间舞蹈登上了现代舞台，而且掀起了一个民间舞蹈的普及运动。同年秋，她和叶浅予赴美国讲学，向美国人民介绍了中国的民间舞蹈。1947年回国后，她主持了私立上海乐舞学校的工作。1948年在国立师范学院和北平国立艺术学院任教。戴爱莲是中国新舞蹈艺术的开创人之一，为新舞蹈事业培养了一批专业人才。

　　中华人民共和国成立后，戴爱莲先后担任了华北大学三部舞蹈队队长、中央戏剧学院舞蹈团团长、中央歌舞团团长和北京舞蹈学校校长等职。在此期间她和其他同志合作创作了大歌舞《人民胜利万岁》、大秧歌《祖国建设》(1949)、舞剧《和平鸽》(1950)等大型节目。她根据陕北民间舞蹈形式“荷花灯”创作的《荷花舞》深受群众欢迎，并在1953年世界青年学生和平与友谊联欢节上获奖。此后，她还创作了双人舞《飞天》，这是中国舞坛上第一个展现唐代敦煌艺术的舞蹈珍品，在1955年世界青年学生和平与友谊联欢节上获奖。

　　戴爱莲从40年代就开始从事舞蹈教育工作，她的许多学生现已成为有成就的舞蹈工作者。在教学中她还一直致力于拉班舞谱在中国的传播。1980年以来，她主持举办的拉班舞谱学习班，为中国培养了拉班舞谱人才。

　　为促进中外舞蹈艺术交流，戴爱莲先后访问了英国、联邦德国、美国、丹麦、瑞典等国。1981年5月，英国皇家舞蹈学院将英国著名雕塑家W.索科普1939年雕塑的戴爱莲头像陈列在学院大厅，以表彰她为促进中英友谊和艺术合作作出的贡献。同年，瑞典斯德哥尔摩舞蹈博物馆收藏了这尊雕像的复制品，以表彰她为发展国际舞蹈事业所作的努力。

　　中国当代舞蹈艺术先驱者和奠基人之一、著名舞蹈艺术家、舞蹈教育家、中国舞蹈家协会名誉主席戴爱莲，因病医治无效，于2006年2月9日在北京逝世，享年90岁。

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