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傣族是一個具有悠久歷史和燦爛文化的民族,其族源來自中國古代沿海地帶的百越族群. 主要聚居在雲南省西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州和耿馬、孟連、景穀、新平、等地，現有人口1075128人。傣族大都傍水而居，有自己的語言，文字，結合外來文化，形成具有自己民族特色的傣文化。傣族地區氣候濕潤，風光旖旎，物產豐富，生長著兩萬多種植物，僅熱帶高等植物就有大約5千種，占全國總數的六分之一。這裏不僅是植物王國，也是天然動物園，有珍禽異獸200多種.
傣族人民非常熟悉和瞭解孔雀的生活特性。因此，孔雀舞有較固定的程式。如孔雀舞的開始，一般都表現孔雀飛出窩巢，靈敏地探視四周，當它發現周圍沒有任何威脅時，才安然地走下山坡，在草坪上翩翩起舞，然後撥開草叢、樹枝尋找泉水（或者尋食）。當它找到水時，高興地在水邊照自己身上的影子、飲水、洗澡，蕭灑地抖掉自己身上的水珠，展開它那光彩奪目的翅膀（開屏），與萬物比美，自由福幸地飛翔，等等。這就是孔雀舞的一般程式。
孔雀是傣族地區最具代表性的動物之一。孔雀舞也是最具代表性的傣族舞蹈之一。由於氣候及自然條件關係，傣族地區孔雀較多。傣族人民很早就有飼養孔雀的習慣。傣族人民認為孔雀美麗、善良、智慧，是吉祥的象徵，對它懷有崇敬的感情。傣族群眾常把孔雀作為自己民族精神的象徵，並以跳孔雀舞來表達自己的願望和理想，歌頌美好的生活。在以瑞麗縣和耿馬縣孟定的孔雀舞，有不少以跳孔雀舞為生的職業藝人，他們模仿孔雀：飛跑下山、漫步森林、飲泉戲水、追逐嬉戲、拖翅、抖翅、展翅、登枝、歇枝、開屏、飛翔……等等。跳出豐富多采的舞蹈動作和富於雕塑性的舞姿造型。他們的舞蹈有嚴格的程式和要求，有固定的步法和地位，甚至每個動作都有固定的鼓語伴奏。
孔雀舞過去均由男性表演，舞蹈時戴尖塔盔假面，戴一男一女假面。近年來，孔雀舞在舞臺上表演時已不戴假面和道具，代之以繪有孔雀圖案的長裙子，使表演者得以更加自由靈活的塑造孔雀的形象，大大提高了傳統的藝術表現力。
由於孔雀舞有不同的傳說和流行的區域，所以其特點有某些方面是有差異的。大致膝都有伏柔韌而較緩慢，手上的動作柔軟一些，三道彎的造型線條柔和，常用拱肩、柔肩、拱胸來加強其優美、內在的感覺，鼓點較緩慢而輕盈。
雄孔雀舞。這是一種表現女性的孔雀舞。在民間多由男子表演。這類舞，膝部起伏較剛韌，手上動作柔韌，手上動作柔韌挺拔而舒展，小腳較有力，三道彎造型梭角較明顯，動作較大很健美。放大的柔肩、拱肩、碎抖肩，加強了舞的剛韌而舒展的特點。鼓點有力、渾厚，節拍鮮明，節奏異常豐富。
小孔雀舞。表現在小孔雀的舞蹈，這種舞，膝部常用快速的小顫、以及沒有起伏的的矮步，小腿顯得非常輕盈靈活，主力腿常用蹲地小跳使舞蹈非常活潑。手上動作變化輕盈而靈敏，三道彎道造型小巧玲瓏。常用連續的小聳肩使這種舞蹈輕快、活潑、熱情。鼓點快速而輕巧。
由於孔雀舞的傳說很多，表演者各自根據民間傳說編舞，有的側重摹仿孔雀的舉動，有的表現孔雀的各種內心活動。再加之傣族又分為不同的支系，所以孔雀舞雖有較統一的表演程式，但也不是一個模式，不是一成不變的。
孔雀舞的動作優美曲雅、柔韌內在而又輕盈敏捷。有以下幾個特點：
其一，表現在膝部柔韌的起伏。這是傣族民間舞蹈的共同特點，也是孔雀舞的特點，在變化萬千的動作過程中，膝部始終是帶韌性的起伏，但這種起伏又不是機械的平均起伏，而是隨著內在和外在的感情變化而變化的。如主力腿立直時稍快，而下蹲時期稍慢；在膝部稍直和半蹲的起伏中是帶韌性的。這樣，使孔雀舞顯得非常優美內在。
其二，孔雀舞的特點還通過手臂手碗、手指柔軟剛韌的運用而表現出來，上述三個部位的動作柔軟而不鬆軟，具有剛韌的內在力量。手上每個舞姿的變化柔軟而剛韌。這樣的動作韻律，把孔雀溫順、善良、穩重的性格牲表現得十分完美。
其三，孔雀舞的特點還通過小腿動作的快速、敏捷、眼睛的靈活運用而充分表現出來。
其四，孔雀舞以表演者的身體各部位組成優美曲雅的三道彎造型。如：右五位側提腕立掌手，加拾左勾腳旁掖腿，那彎曲的膝部、肘部、，提起的腕部，送出的胯部，稍彎的腰部，微倒的頭部等，這種別具一格的曲線形圖案，再現了孔雀窈窕的體態。孔雀舞三道彎的造型與其他民間舞稍有區別。一般送出的胯部與傾斜的上身方向是相反的，關部多用順倒，即倒向上身傾斜的方向。
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