其主要形式是有关狩猎、劳动的舞蹈。在内蒙古阴山地区新石器时代的岩画上，刻画着狩猎舞的形象。人扮成飞鸟、山羊、狐狸等动物。有的头饰鹿角、羽毛，有的带尾饰。这种舞蹈的产生，与狩猎密切相关。
狩猎舞，是模拟动物或擒获动物的舞蹈，在原始人看来，模拟某种动物则该种动物就会在现实中被占有。内蒙磴口县托林沟畔有一幅狩猎舞蹈图画，舞者化装成鸟兽之形，振臂（翅）而舞，表达人们对狩猎生活的赞美、回忆以及占有野兽后的愉快情绪。
庆功舞，即模拟战争的舞蹈，先秦文献称之为武舞，《周礼？乐师》所记执干戚而舞 者便是。云南沧源第一地点２区有一组舞蹈场面，有的手持盾牌，高举短刀，有的弯弓搭箭作冲杀姿势，有的把人举过头顶，有的徒手而舞。这就是庆功舞，表演冲锋、擒敌、庆功等一场战争的全过程，表达人们取得战争胜利后的喜悦心情。
踏舞，猎人因狩猎丰收踏地而舞；或劳动归来大家挽手踏地而舞，通过欢笑和舞蹈达到休息的目的。《宋书？乐志》云： 民之生莫有知其始也。
含灵抱智，以生天地之间。夫喜怒哀乐之情，好得恶失之性，不学而能，不知所以然而然者也。怒则争斗，喜则 哥，夫哥者，固乐之始也。哥不足，乃手之舞之，足之蹈之，然则舞又哥之次也。 哥舞蹈，所以宣其喜心，喜而无节，则流淫莫反；故圣人以五声和其性，以八音节其流，而谓之乐，故能移风易俗，平心正体焉。 说得颇有见地。云南沧源第七地点３区有一幅斗象舞蹈图，右面三只象鼻勾连似在争斗，象身均不见，或已漫或略而不画。左面八人排成横队，高扬左臂踏地而舞，有的头着角状饰物或戴尖顶帽。
原始舞蹈的主要艺术特征
⒈生活即舞蹈：原始舞是原始人类生活中一个不可或缺的组成部分，因而亦可称为“生活舞蹈”，因为人类生活是原始舞，乃至整个舞蹈赖以发生和发展的根本原因和外在环境；
⒉目的性明确：受生产力水平低下的限制，原始舞大多目的性明确，而当时尚未出现“为艺术而艺术”的纯艺术；
⒊大多为群舞：受生产力水平低下的限制，原始人类的生产、生活、消遣、娱乐大多离不开群体的形式，原始舞也因此大多呈群舞形式，因此，具有强烈的社会性，以便让每位舞者都能找到某种强烈的归属感，从而有效地强化部落成员的群体意识；
⒋形式多样化：作为人类与大自然相依为命的直接产物，原始舞包含了大量模仿周边动物甚至植物的舞蹈，其中既有满足自得其乐要求的嬉戏之舞、表现人类好战骁勇精神的战争之舞，也有寄托人类精神追求的抒情之舞、发泄人类过剩能量的狂欢之舞；
⒌初以自娱为主：早期的原始舞多用来宣泄剩余精力，喷发性爱欲求，因此形式不拘一格，即兴色彩浓厚，舞者与观者之间通常没有明确的区分，并且常常带有明确的生殖崇拜意识和意图；
⒍后被用来娱神：后期的原始舞开始进入严格的仪式化和程式化过程，带有不同程度的宗教感和宗教性，以表达对未知世界的毕恭毕敬，更在不经意中流露出某种恐惧和无助；
⒎炫耀力量耐力：在原始舞中，炫耀力量和耐力占有首当其冲的位置，因为两者本是原始人类赖以生存的关键所在，而展示精巧与美感则尚未进入显要的位置；
⒏节奏举足轻重：在原始舞中，节奏性始终占有主导的地位，因为原始人类笃信能用相同的节奏同彼界沟通，并对狩猎对象产生催眠作用，以确保风调雨顺、五谷丰登、狩猎成功、种族兴盛；
⒐男女界限严明：作为原始社会中男女劳作分工明确的产物，两性在原始舞中，亦大多分别作舞；
⒑跳舞多为男子的特权：因原始舞的内容常与狩猎、战争等关系种族命运、危及生命安全等冒险行为密切相关，跳舞往往成了男子的特权，有时，甚至不许妇孺观看。
总之，原始舞可谓原始人类“感觉方式”、“思考方式”、“行为方式”、“生活方式”最直接、最本能、最鲜明、最形象的身体形式与综合表现。
原始舞蹈的发展
原始舞蹈在漫长的原始社会中度过了它的萌芽形成期。这是一个时间跨度极深，舞蹈本体及依存的生态环境、文化氛围变化也很大的阶段。随着原始信仰的出现而形成了图腾舞蹈、巫术舞蹈、祭祀舞蹈，到原始社会后期，已经是一门日趋成熟的艺术形态了。在我国，六、七千年前的新石器时代遗址中，已有不少陶埙、陶哨、骨笛、石磬等乐器出土。更为令人瞩目的是1973年秋天，在青海大通县上孙家寨发掘出土的舞蹈纹彩陶盆，它为我们展示了大约五千年前舞蹈艺术的直观形象。
舞蹈在原始社会经历了漫长的路程，但当发展到新石器时代，特别是父系氏族社会时，我国的舞蹈艺术体系已经基本构建形成，后世各类舞蹈的质素在原始舞蹈体系中基本上已都具备了 舞蹈是一种古老的艺术形式，是一种交流思想和情感的工具，早在上古时代，甚至是更久远的年代就产生了，原始舞蹈的萌芽和形成时间，可以远溯到人类发展的洪荒时期，远远超出了人类的记忆范围。有人认为它的起源是随着人类生产劳动而产生的。动作和节奏与劳动是密切相关的，不管是哪一种劳动，人的手脚总是要活动的，手用以拍打，脚用以踩踏，在某种动作连续重复过程中，就产生有规律的节奏，再伴以呼喊或打击石块和木棍，最原始的舞蹈就出现了。
古书里早有记载
战国时大诗人屈原在他的名篇《天问》中，就天、地、人三界提出了一百多个问题，首先提出的一个疑问就是——世界之初，混沌一片，那时的情况是谁传下来的呢？那时天地还没有形成，根据什么来
我国古籍中，记载了不少乐舞的起源传说，仅在《吕氏春秋仲夏记古乐》一篇中，就有这样几则：
一，古帝颛顼在登上帝位的时候，听到四面八方熙熙锵锵的风声很好听，就命令部下“飞龙”仿效风声创作了“乐”，又令一人率先做乐工，它就躺在地上，用尾巴敲打自己的肚子，发出嘤嘤的声音。颛顼把这个乐舞叫做《承云》，用来祭祀天帝。
二，古帝喾命令臣下“咸黑”创作歌曲《九招》、《六列》、《六英》，又命令“垂”创制了鼙、鼓、钟、磬、笙、管、篪等乐器，吹打起来，十分动听，凤鸟锦雉随着乐声跳起舞来。帝喾很高兴，就用来歌颂上帝的功德。
三，尧立为帝的时候，命“质”创作乐舞，“质”模仿山林溪谷的天籁音响制作了乐歌。又用麋鹿的皮蒙在土缶上作成鼓敲打起来，还重击轻打石刀石斧，模仿天帝玉磬的声音，于是百兽都跳起舞来了。
这些神话都是古人记录的当时传说，并非史实，但也可能有若干事实的影子。传说中有一些共同点值得我们注意，譬如原始乐舞是模仿天地自然创造出来的：“效八风之音”，“效山林溪谷之音以作歌”；鼓舞奏乐的大都是飞禽走兽：“令凤鸟天翟舞之”，“以致舞百兽”；作乐都和祭祀有关联，如“祭上帝”、“康帝德”。 这些神话传说反映了古人对原始舞蹈的一种感知。关于舞蹈起源和自然、鸟兽、祭祀的相关传说，在今天的民间依然广为流传。
原始舞蹈的主要形式
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