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袁雪芬饰祝英台 范瑞娟饰梁山伯 1953年剧照
袁雪芬饰祝英台 范瑞娟饰梁山伯 1953年剧照
1945年的《梁祝哀史》 袁雪芬饰祝英台
《梁山伯与祝英台》传统剧。写祝英台女扮男装往杭城求学，路遇梁山伯结为兄弟，同窗三载，情谊深厚。祝父催女归家，英台行前向师母吐露真情，托媒许婚山伯，又在送别时，假托为妹作媒，嘱山伯早去迎娶。山伯赶往祝家，不料祝父已将英台许婚马太守之子马文才，两人在楼台相叙，见姻缘无望，不胜悲愤。山伯归家病故，英台闻耗，誓以身殉，马家迎娶之日，英台花轿绕道至山伯坟前祭奠，霎时风雷大作，坟墓爆裂，英台纵身跃入，梁山伯与祝英台化作蝴蝶，双双飞舞。
小歌班初期已有《十八相送》和《楼台会》两折。小歌班进入上海后才发展成大戏《梁山伯》，男班王永春、白玉梅戏班在1919年3月15日，首演于上海第一戏院。后各越剧戏班常作连台本戏演出。1945年，袁雪芬与范瑞娟合作，演出了经初步整理的《新梁祝哀史》。1955年上海越剧院排演该剧时，剧本由袁雪芬、范瑞娟口述，徐进等执笔，黄沙导演，陈捷、薛岩音乐整理，幸熙、苏石风布景设计。范瑞娟饰梁山伯、傅全香饰祝英台、张桂凤饰祝公远、吕瑞英饰银心、魏小云饰四九、金艳芳饰师母。此次排演时，增添了尾声“化蝶”，朱传茗、薛传刚任舞蹈指导。该剧揭露封建礼教对青年男女爱情的摧残，语言上保持民间文学的特色，有较强的艺术感染力，被誉为“中国的罗密欧与朱丽叶”，曾作为国庆2周年观礼剧目进京演出，党和国家领导人毛泽东、周恩来等出席观看。1952年冬，该剧参加第一届全国戏曲观摩演出大会，获剧本奖、演出一等奖、音乐作曲奖、舞美设计奖，主演范瑞娟和傅全香获演员一等奖、张桂凤获演员二等奖、吕瑞英获演员三等奖。1953年，该剧由上海电影制片厂摄制成第一部国产彩色戏曲艺术片，由徐进、桑弧编剧，桑弧、黄沙导演，祝英台改由袁雪芬饰演。该片在国内放映，创建国以来上座纪录。
上海市于1954年8月25日起，在大光明、大上海等22家首轮电影院公映1 000余场，观众近155万人次（尚不包括二轮、三轮影院的场次和人数）。该片还发行到加拿大、香港等14个国家和地区，仅在香港一地，共放映187天，观众达65万人次以上，打破了有史以来香港影片放映的最高纪录。1954年7月，该片参加在捷克斯洛伐克卡罗维发利举行的第八届国际电影节，获音乐片奖；后又获第九届爱丁堡国际电影节映出奖；1957年，获文化部颁发的“1949--1955优秀影片奖”。1954年，该剧又作为国庆5周年观礼剧目进京演出。1955年秋，上海越剧院携该剧赴民主德国和苏联访问演出，民主德国总理格罗提渥、苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫，曾出席观看。演出受到两国观众的欢迎，谢幕频频，在柏林的一次演出，剧终谢幕达28次。1956年，上海越剧院携该剧赴朝鲜访问演出；1986年，上海越剧院携该剧赴香港演出；1989年，上海越剧院携该剧赴美国纽约、旧金山作商业性演出。该剧为上海越剧院优秀保留剧目，范瑞娟、傅全香代表作之一，受到国内外广大观众的欢迎，曾多次为访华的外国党政代表团和国家元首、政府领导人招待演出，有剧种代表作之称。该剧舞台演出本先后被收入《戏曲选》、《中国地方戏曲集成·上海卷》、《华东地方戏曲丛刊》第一集、《越剧丛刊》第一集和香港万里书店出版的《越剧精华》第一集。作家出版社于1954年8月、中国戏剧出版社于1959年8月、上海文艺出版社于1978年12月，分别出版了该剧的单行本。该剧的主要唱段多次被中国唱片社和音像出版单位，制成唱片和音带（包括戚雅仙、毕春芳的演唱在内）。1985年8月至年底，该剧由上海电视台摄制成5集电视连续剧，许诺导演，分老演员及青年演员两套拍摄。主要角色梁山伯、祝英台、祝公远分别由老演员范瑞娟、傅全香、张桂凤和青年演员章瑞虹、陈颖、金宏饰演。建国前，该剧被灌成唱片的还有：民国25年（1936年），高亭唱片公司出版的支维永、陶素莲演唱的《十八相送》、《下山访友》；民国26年（1937年），胜利唱片公司出版的姚水娟、李艳芳演唱的《十八相送》、支兰芳演唱的《英台哭灵》；民国26年（1937年）、民国27年（1938年），丽歌唱片公司出版的施银花、屠杏花、赵瑞花、李艳芳演唱的《楼台相会》、《梁山伯回书》；民国36年（1947年）、民国37年（1948年），大中华、百代唱片公司出版的范瑞娟、袁雪芬、胡少鹏演唱的《山伯临终》、《英台哭灵》、《楼台会》、《访祝》和徐玉兰的〔四工调〕《回十八》等。
新中国的第一部彩色电影就是越剧影片《梁山伯与祝英台》，1953年底拍竣。当时风靡一时，在香港创造了票房记录。
事实上，《梁山伯与祝英台》原名《梁祝哀史》，是越剧舞台上的保留剧目。
当时的《梁祝哀史》按现代人的眼光分析，就是迷信和色情的杂烩：梁山伯之所以和祝英台同窗三年认不出她是女子，是因为梁的魂魄被祝摄走；后来归还于他，他才明白她是女郎。“回十八”的路上，想着祝英台的梁山伯满嘴的黄色唱词。
1940年，逐渐出名的袁雪芬带领一些志同道合者，开始越剧改革运动，大量上演新戏。《梁祝哀史》再次上演时，变成了《新梁祝哀史》，内容大量精减，祝英台成为天真、忠贞的少女，梁山伯则是那个呆而可爱的书生，两人的爱情成为干净、明亮、永恒的悲剧。当时每次上演，台下经常哭声一片。就这样，电影版的前身基本成型，由于袁雪芬和范瑞娟的出色演技，别的演员基本放弃演出此剧。老的《梁祝哀史》就此慢慢消失。
拍成彩色电影
1952年下半年，第一次全国戏曲观摩大会举行，指定袁雪芬、范瑞娟进京演出《梁山伯与祝英台》，上级明确地通知：毛主席指示，马上要开拍彩色电影。
1952年年底，《梁山伯与祝英台》开始拍摄。参与人员非常激动，当时一部黑白电影投资近20万元，彩色电影要翻倍。尽管财政紧张，但还是投入了拍摄。只是中国电影制片厂厂长觉得技术上不过关，投资额大、数次建议改拍黑白片。
当时苏联专家明确地说：“你们要拍彩色电影，再过3个五年计划再说，现在拍好黑白片就可以了。”
最后，能不能拍成彩色片的问题被提出，而且集中在两盏从苏联进口的阿克炭精灯上，彩色电影必须光源充足，这两只灯一闪一闪，总在眨眼，不能起到应有作用。电影厂决定改拍黑白片。于是，彩色布景和服装必须重新设计，大家在拆布景的时候，电工突然发现：掉头安装的阿克炭精灯可以正常工作了---“原因就是装倒了这么简单。”袁雪芬找到了当时的宣传部长夏衍，请他到摄影棚看看，从摄影机镜头里看到的彩色画面很明丽，于是，召开现场办公会，再次决定拍摄彩色影片。
最需要的时候，连上海市防空用的探照灯都借到了摄影棚，白天在这里支持拍电影，晚上送回去进行防空照明。
众口称赞
11个月的辛苦过去，影片竣工。当时的上海市市长陈毅前来审查样片，对这部电影大加赞赏：“不是有人说我们没条件拍摄彩色片吗？现在拍出了，不是很值得总结吗？”
其实，《梁山伯与祝英台》被负载的政治意义还不止于此。当时普遍的国际舆论对新中国抱有敌意，在文化方面，认为共产党中国压制文化发展，只会搞一些军事题材的宣传品。
1955年，周恩来总理在参加日内瓦会议期间，指示中国代表团新闻处放映彩色电影《梁山伯与祝英台》，200多名记者被这样陌生而优美的文化刺激着，当时主要的国际舆论转了风头：“谁说共产党不要文化？新中国建国不久，就拍出了这样美丽的爱情彩色片。”该电影不断地在国际上巡游，并在若干电影节上获奖。
《梁山伯与祝英台》傅全香饰祝英台、金艳芳饰师母 1952年
《梁山伯与祝英台》张桂凤饰祝公远 1952年
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