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福祥寺
雨儿桥
玉河畔著名文物考古专家徐苹芳先生题“通惠河玉河遗址”石碑
今天位于什刹海东的万宁桥到地安门东大街路北的古河道玉河(御河)的一段，已从暗河变为明河，两岸也修建成美丽的公园。东城区政府从2006年开启“北京玉河历史文化恢复工程”，恢复了七百年前的古玉河河道480多米，并在河道上修建了雨儿桥(东通雨儿胡同，西通拐棒胡同)和福祥桥(东通福祥胡同)，因这两座桥是白玉石栏板，和清澈碧绿的河水相映相辉显得古香古色，使此处又呈现出元明时古都风貌。而河道两旁的建筑则主要以清代的古建四合院为主。在福祥桥西的平安大街上复修了福祥寺。在2007年，在复建挖掘玉河的过程中，发现了元代时通惠河的河堤遗址，玉河庵的山门和东西配殿的地基。我国著名的文物考古专家徐苹芳先生说，玉河是通惠河的一段，并在河畔的卧地巨石上亲题“通惠河玉河遗址”。
郭守敬引水入大都
玉河修建于元代，是元代著名的水利专家郭守敬主持修建的。郭守敬(1231-1316年)，字苦思，河北邢台人，精通数学、天文、地理、水利等。在元至元年间，元世祖忽必烈利用什刹海的水系修建大都，并以什刹海的东岸为大都城的中轴线建城。为了解决大都城的水源问题，由郭守敬修建了从京北昌平县白浮泉到大都的引水工程。从昌平县的白浮村神仙泉引水，向西流再折向南，一路上汇集了一亩、榆河、玉泉等众泉，再截取沙河、清河的上游，共流入瓮山泊(颐和园昆明湖)。从瓮山泊经长河(高梁河)流入和义门(西直门)的水关到积水潭(又叫海子，以后明代叫什刹海)。从积水潭东的万宁桥(步粮桥、后门桥)经大都城皇城的东墙外流过沙滩、北河沿、南河沿，经御河桥南，出丽正门东水关，再转向东南流入文明门外的金闸河。再从金闸河往东40里流到通州张家湾西的高丽庄，入白河，全长约82公里。
鲜为人知的是，郭守敬还在元至元二十六年(1289年)主持疏通了京杭大运河山东境内的会通河。这条河南从安山起北抵临清，全长250里。这段河道已淤塞多年，如不疏通，大运河则不能通运到京。郭守敬在会通河上修建了30余座石闸，每闸都是设计巧妙，雄伟壮观，而又科学实用，故人们称为“闸河”。会通河的疏通，使大运河的漕运能直达通州，给通惠河的疏通和漕运奠定了基础。
忽必烈命名通惠河
白浮泉的引水和通惠河的疏通工程从1292年动工，特别是玉河段，不但有民工挖河，朝廷的官员们也都要参加劳动。工程在第二年秋全部竣工。当时江南的粮船在积水潭的东北岸挤满，在玉河上也是浩浩荡荡排船驶行，大都城的人们争先观看，热烈欢呼，犹如过节。元世祖忽必烈正从上京和林回来，在万宁桥上看到水面全是粮船，“过积水潭，见舻舳蔽水，大悦”，亲自命名从万宁桥到通州的河道为“通惠河”，“通惠河”的河名是忽必烈起的。现在人们一般称大运河的北运河一段为潞河，从东便门至通州的一段为通惠河。但在元代前，现在的通惠河叫潞河，到金代时叫金闸河，因金代时也疏通过潞河，并修有闸坝。而从万宁桥到金闸河的一段因在都城内，并流经元代的皇城根，故称为“玉河”，又称为“御河”。
玉河宛如小秦淮
通惠河的疏通工程中，玉河一段是完全新开挖的。以后因玉河或变暗河，或消失，人们也就把玉河忘却了。通惠河疏通，因南方的粮食和各种货物源源不断地运到大都城，而积水潭的东北岸成了大运河的最终码头，所以积水潭十分繁华，特别是东北岸，现在的烟袋斜街一带。岸上是旅馆、酒楼、饭馆、茶肆、各种商店等遍布，成为大都城内最热闹的地方。积水潭又成为大都城里最美丽的风景区，尤以荷花著称，古人多有诗文。如在《燕京岁时记》中记：“……荷花最盛，六月间，仕女云集。凡花开时，北岸一带，风景最佳。绿柳低垂，红衣粉腻，花光人面。真不知人之为人，花之为花。”有诗句：“十里藕香连不断，晚风吹过步粮桥”。积水潭的“银锭观山”还成为京城里观西山的第一佳处。而在玉河上，也是货船来往，景观壮丽。两岸也是店铺彼邻，宛如江南秦淮。
吴仲再疏通惠河
在元代，通惠河疏通后，解决了大运河的最后结症，使漕运的粮食和各种货物直接运到大都城里的积水潭。漕运最多时，一年可运粮达二百万担。但到明初，因为战乱，还有大将徐达修建北京城时，北京城的南城墙向南移，从万宁桥到崇文门外的河道已不便漕运。漕运只能到东便门外的大通桥下，因此通惠河当时又叫大通河。明永乐年间修建的紫禁城、社稷坛、太庙、天坛等皇家古建，所用的大木、神木等，因只能运到崇文门外，故在崇文门外建立了“神木厂”(今花市大街处)。以后通惠河又遭淤塞，虽有几次疏通，但因各种原因，疏通失败。到嘉靖七年，因大量皇家坛庙古建等的需要，在巡仓御史吴仲的主持下，又一次疏通通惠河。吴仲是按照郭守敬的引水路线加以疏通，并取得成功。据《通惠河志》载：“寻元人故迹，以凿以疏，导神仙、马眼二泉，决榆、沙二河之脉，汇一亩众泉而为七里泊(瓮山泊)，东贯都城。由大通桥下直至通州高丽庄与白河通。凡一百六十里，为闸二十有四。”因吴仲疏通通惠河有功，人们在通州为他建祠纪念。
到清光绪二十六年，通惠河的漕运停运，但通惠河的历史功绩却永存，尤其是北京的很多古建，木料大多是产自南方的云、贵、川、鄂等省，是通过大运河和通惠河运到京城的。在元明清三代，京城人民吃的粮食也大多来自南方。如在明嘉靖年间吴仲疏通通惠河后，一年从南方运粮可达四、五百万担。还如明正统年间，土木之变后，瓦剌部入侵北京。兵部尚书于谦为防止瓦剌部到通州抢粮，就从通州往北京运粮，用了五百辆大车，日夜抢运，一直运了半个月。后瓦剌部果然去通州抢粮，结果落空。从这一事件，可见大运河运粮之多。
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