职业舞女们的生活看似奢华，惬意，实大多辛酸，艰难，她们大多是因为家庭困难才投身舞业。上海舞业竞争极为激烈，相互排挤司空见惯，舞女们其实是在夹缝中求生存，不少舞女出卖尊严仅求一饱。除此之外，她们还担负着极大的精神重压，在报刊杂志上，她们往往被形容成极不光彩的对象，充当各种丑闻中最不光彩的角色，许多舞女经常不堪重负而自杀。
但是，已成困兽之势的国民政府哪会去管你一帮舞女死活，禁舞令还是在上海实行了。由于营业性舞厅较多，政府决定分期查禁，但至迟不能超过9月查禁完毕。这无异把以此为生的舞女们逼上绝路。不仅仅是舞女，由于舞厅的被关闭，在那里谋生的乐师，襄理，协理，账房，领班，侍应生，小郎等。也纷纷为此失业。因此为了自救，他们和舞女们联合了起来。1948年1月31日上午，上海28家舞厅的舞女，乐师3000多人，在南京西路、江宁路口的新仙林舞厅召开了第三次上海舞厅业全体大会，大会首先推举上海舞厅业同业公会理事长孙洪元和舞厅职工会理事长唐宗杰、职工会常务理事胡运源、维也纳舞厅红舞星金美虹等人组成主席团，推举维也纳、米高美舞厅主郑炜显为顾问。会场内人头涌动，群情激愤，贴满了愤怒的标语，加之孙洪元等人用极具蛊惑性的言论予以煽动，气氛很快达到了最高点。
场骚乱如一个要爆炸的火药桶般即将发生，而点燃导火索的火星则在11时落下！一个爆炸性的消息传来:上海社会局局长吴开先抽签决定了第一批实施禁舞的舞厅，结果包括了仙乐、百乐门、米高美、丽都等14家一流舞厅，全场顿时炸开了锅，许多人怒不可遏。一陈姓舞女当场对天嚎啕:“天那！我们一家上下8口都指望我吃饭，禁舞后他们怎么办？难道政府一定要逼得我们去做野鸡吗？！”此时全场秩序已经完全失控，人们纷纷怒吼着要向当局去讨个公道，孙洪元见状不失时机地火上浇油，他和唐宗杰等人当即弄来了10多辆大卡车。在他们的挑动下，一场游行终于发作！
下午3时许，游行队伍来到林森中路(今淮海中路)社会局门口。数千张口一齐对空怒吼:“我们要吃饭！”“吴开先滚出来！”“政府禁舞，我们饿死！”，呼喊声此起彼伏。在街上巡逻的警察见状，如临大敌，赶紧把路上的几辆警车开来堵在社会局门前，又挥舞警棍以制止人群再上前。
此时吴正在局内和市参议会参议长潘公展等人开劳资评议会，闻声向窗外望去，顿时脸上失色，连忙吩咐警卫:“出去传我的话，叫她们先回去，我们随后开会研究解决。” 然而这几句敷衍的话哪里能骗的了情绪早已如火山爆发般的舞女们？咆哮之声反而越来越高，吴开先不得不把金美虹等6名舞女代表请进了社会局办公室谈判，然而却一直没了动静。 数千人在刺骨的寒风中等啊等，却始终得不到答复，早已愤怒到了极点，人群开始推搡着向社会局大门逼进，警察们见状警棍再度挥舞起来。可后面不住的推动，队伍哪停的下来，不一会，只听一声惨叫，一个舞女手捂额角，鲜血从上面流淌下来。顿时人们再也遏止不住了，只听一声声的“打人了！打人了！”的吼声中，某舞厅大班朱鼎首先挥拳向警察击去，其后舞女，乐师纷纷用旗帜，竹竿跟进，向警察们的头上扫去，冲突顿时爆发。
有看官可能要问了，何谓大班？大班是居于厅主和舞女之间的一个中间阶层。原先或是些被上海人讥为“小抖乱”的准流氓，或是混迹于青红帮的流氓等。他们通常分为两种，一种是“抱台脚”的，说白些就是维护舞厅秩序的打手，常在舞厅发生纠纷斗殴时出来调解，维持秩序。还有一种是“坐台子”的，其实就是舞厅的皮条客，以为舞客舞女（实为嫖客卖淫女）牵线介绍为生，这回禁舞，等于把他们的饭碗也给砸了，所以他们参加起来特别凶狠卖力，武力冲突就在他们的带头作用下发生了。
这既然打起来了，人的怒火一旦在拳脚作用下倾泻出来，可就没那么容易收了。更何况是平日里受尽歧视和欺凌的舞女们，多年积累下来的各种怨恨一起发作，更是如熔岩喷射般可怕。一时间，社会局办公室内大乱，玻璃窗被全部打碎，办公桌椅纷纷被砸个稀烂，办公文件也被狂怒的舞女们撕碎，2楼的走廊中充斥着女人们尖刻的叫骂声。 矛头终归是要射向最终对象的，会议室大门被撞开了，潘公展的警卫大怒之下出去质问:“谁在这里撒野”话音未落，头上就挨了狠狠一竿子，顿时痛地哇哇直叫，站到一边不敢出声。人们冲进了会议室，却发现吴开先不见踪影，“吴开先呢？！”在愤怒的质问下，潘公展全身颤抖，指指侧门，原来吴早已从这里逃走。
可这一转嫁，可害苦了上海的舞女们了，上海舞业自1920年开始发展以来，一直保持极为红火兴旺的态势，到了40年代已经发展到3300多人，当时的上海，舞女的代名词:“弹性女孩”，“货腰女郎”，“蓬拆姑娘”，“火山上的仙子”相应衍生，大多已成为许多上海市民间流传的口语，足见当时舞业对上海娱乐业的影响。许多红舞女的收入达每月800多万，而最被冷落被称作“阿桂姐”的低档舞女，月收入也有近10万。
舞女们没抓到吴，怒气更甚，便一路冲砸过去，社会局所有办公用品，电灯，电话，全成了一堆堆碎片。 消息很快惊动了嵩山分局，分局长率领30多名警察赶到，但很快就象几朵浪花一样被卷进了怒潮中，警员警服被扯坏，枪支被夺。 1·31舞潮事件，很快便惊动了全国，《中央日报》，《正言报》，《铁报》，《东方日报》等各大报纸纷纷第一时间在头版头条对此进行了报道，发表了社论。