坐落于北京的紫禁城，宛如一幅立体的绘画作品，宏伟壮观，气势恢弘。紫禁城精湛无比的艺术设计，庄严雄伟的皇家气派，严整通达的建筑布局，气宇轩昂的建筑结构，金碧辉煌的建筑装饰，优美律动的檐、角线条，令每一个观者叹为观止。紫禁城是人类建筑史上最伟大的艺术奇葩，是世界文化历史遗产中的一颗璀璨的明珠，更是中华民族文化的标记。

当您仔细观看太和殿的建筑设计，呼吸着御花园飘香的空气时，您是否想到是谁营造了紫禁城？

蒯祥和他的香山帮匠人

北京紫禁城是蒯祥及以蒯祥带领的香山帮匠人集体营造的。蒯祥充当了“鲁班”的角色，是总设计师。

蒯祥是苏州香山渔帆村人。生于1398年，卒于1481年。香山是山名又是地名，今属苏州胥口镇。香山是“吴中第一峰”穹隆山的余脉。高仅120米，虽小，但地处幽雅，风光旖旎，颇具形胜。香山帮以木匠领衔，是一个集木匠、泥水匠、石匠、漆匠、堆灰匠、雕塑匠、叠山匠、彩绘匠等古典建筑中全部工种于一体的建筑工匠群体。

明永乐年间，蒯祥设计营造了北京故宫、天安门、午门和两宫。明正统年间，领导过重建三大殿、五府、六部衙署和御花园的建设。京城中文武诸司的营建，也大多数出于他手。他奠定了明清两代宫殿建筑的基础，所以明代故宫的鸟瞰图上，把蒯祥的像画在上面。

蒯祥精于建筑构造，“略用尺准度……造成以置原所，不差毫厘”，他擅长宫殿装銮，把具有苏南特色的苏式彩绘和陆墓御窑金砖运用到皇宫建设中去，他自己“能双手握笔画龙，合之为一”，他还善于创新，发明了宫殿、厅堂建设中的“金刚腿”（俗称“活门槛”）而被授职“营缮所丞”。蒯祥技艺超群，“凡殿阁楼榭，以至回廊曲宇，随手图之，无不中上意”，不久便擢升为工部左侍郎，食从一品俸禄。

对于蒯祥的建筑造诣，当时就有极高评价，同行叹其技艺如鬼斧神工，而在京城“违其教者，辄不称旨”，皇帝也“每每以蒯鲁班称之”。

蒯祥晚年，还经手建造十三陵中的裕陵。到宪宗成化年间，他已80多岁，仍执技供奉，保持着“蒯鲁班”的称号。他是一个时代建筑工艺水平的代表，堪称香山帮建筑工匠中的泰斗。

香山帮建筑工匠群体，不但工种齐全，而且分工细密，能适应高难度建筑工艺的需求。例如木匠分为“大木”和“小木”。大木从事房屋梁架建造，上梁、架檩、铺椽、做斗栱、飞檐、翘角等。小木进行门板、挂落、窗格、地罩、栏杆、隔扇等建筑装修。小木中有专门从事雕花工艺（清以后木工中产生了专门的雕花匠）。木雕的工艺流程有:整体规划、设计放样、打轮廓线、分层打坯、细部雕刻、修光打磨、揩油上漆。除了分工细密外，香山帮工具也是很先进的。例如木匠用的凿子分手凿、圆凿、翘头凿、蝴蝶凿、三角凿五种，而每一种又有若干不同尺寸或角度的凿子。

香山帮建筑具有色调和谐、结构紧凑、制造精巧和布局机变的特点。可谓是技术精湛，名享天下，代代相传。

紫禁城的诞生

明永乐皇帝朱棣迁都北京后，决定建造明皇宫，要求其规模、气势和精美程度都需要超过南京的明皇宫。以蒯祥为代表的香山帮人应征参加营造北京紫禁城，由于其技艺精湛，在诸营造大军中，异军突起，成为工匠中佼佼者，而蒯祥被推为设计和建造北京紫禁城的领衔人物。一方水土养一方人。是太湖香山的风水滋养了一帮香山人，这环境给适宜人才的诞生创造了合适的土壤和条件，创造了待机而出的人才细胞。

春秋战国时期，吴地的冶金在诸侯国中享有盛誉。木工、瓦工所用的斧头、锯子、刨子、凿子、瓦刀等工具，优良无比，为香山帮匠人提供了得心应手的“武器”。而香山及太湖沿岸山上的树木、石材（太湖石、石灰石、花岗石和黄石）为建筑准备了材料。特别是苏州郊外，还出产烧制优质砖瓦的细泥。有资料记载，苏州齐门外陆慕一带砖窑林立，被皇帝钦定为“御窑”。

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