"四君子"是指中国画中的梅、兰、竹、菊，中国古代绘画，特别是花鸟画中，有相 当多的作品是以它们为题村的，它们常被文人高士用来表现清高拔俗的情趣：正直的气 节、虚心的品质和纯洁的思想感情，因此，素有"君子"之称。
我们先说梅。我们知道，梅花较耐寒，花开特别早，在春即可怒放，它与松、竹一 起 被称为"岁寒三友"，人们画梅，主要是表现它那种不畏严寒、经霜傲雪的独特个性。那 么，梅花是在什么时候开始入画的呢？
据画史记载，南北朝已经有人画梅花，到了北宋，画梅就成了一种风气，最有名的 是仲仁和尚，他创墨梅，画梅全不用颜色，只用水墨深浅来加以表现。据说他有一次， 看到月光把梅花映照在窗纸上的影子，从中得到了启发，便创作出用浓谈相间的水墨晕 染而成的墨梅。此后，另一画家杨补之在这种基础上又进一步发展了这种画法。创造出 一种双勾法来画梅花，使梅花纯洁高雅，野趣盎然。元明以来，用梅花作画更多。元代 最大的画梅大师应该首推王冕，他自号梅花屋主，他的水墨梅画一变宋人稀疏冷倚之习 ，而为繁花密蕊，给人以热烈蓬勃向上之感。王冕的存世名作，是他的一幅《墨梅图》 他用单纯的水墨和清淡野逸的笔致，生动地传达出了梅花的清肌傲骨，寄托了文人雅士 孤高傲岸的情怀。
明清的画梅者举不胜举，如刘世儒、石涛、金农、汪士慎等，从风格来看，他们大 体继承了宋人的疏冷和元人的繁密两种画风。
但是，要画好梅花，并不是每个人都能做到的，画梅人还必须有画梅人的品格，有 人称之为"梅气骨"，一种高尚的情操和洁身自好的品格，正所谓："画梅须有梅气骨，人 与梅花一样清。"
再看兰花。人们画兰花，一般都寄托一种幽芳高洁的情操。
如楚国诗人屈原就以"秋兰兮清清，绿叶兮紫茎，满堂兮美人"这样的诗句来咏兰。 但兰花入画则比梅花晚，大概始于唐代。到了宋朝，画兰花的人便多了起来，据说苏轼 就曾画过兰花，而且花中还夹杂有荆棘，寓意君子能容小人。南宋初，人们常以画兰花 来表示一种宋邦沦覆之后不随世浮沉的气节，当时的赵孟坚和郑思肖，被同称为墨兰大 家。
元代以郑所南画兰花最为著名，寓意也最为明确。据说他坐必向南，以示怀念先朝 ，耻作元朝贰臣；他画的兰花，从不画根，就像飘浮在空中的一样，人间其原因，他回 答说："国土已被番人夺去，我岂肯着地？"因此，欣赏绘画，也是必须了解历史背景的 。而清人画兰，则以"扬州八怪"之一的郑板桥最为著名的了。郑板桥是一个注重师法自 然的人，他画过盆兰。但尤嗜好画"乱如蓬"的山中野兰，为此，他曾自种兰花数十盆， 并常在三春之后将其移植到野石山阴之处，使其于来年发箭成长，观其挺然直上之状态 ，闻其浓郁纯正之香味，因而得山中兰"叶暖花酣气候浓"的贞美实质。
竹入画，大略和兰花相当，也始于唐代。唐代的皇帝唐玄宗、画家王维、吴道子等 都喜画竹。据说到了五代，李夫人还创墨竹法，传说她常夜坐床头、见竹影婆娑映于窗 纸上、乃循窗纸摹写而创此法。到宋代，苏轼发展了画竹的方法，放弃了以前的画家们 的双勾着色法，而把枝干、叶均用水墨来画，深墨为叶面，淡墨为叶背。以后的元明清 时代，画竹名家辈出，只要是山水或花鸟画家，没有不画竹的，而且开始强调竹的整体 气势。不过，在众多的画家中，郑板桥的画竹也堪称为一绝。
对于画竹，郑板桥曾写下了自己的体会："江馆清秋，晨起看竹，烟光日影露气，皆 浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃遂有画意。其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨 墨展纸，落笔倏作变相，手中之竹又不是胸中之竹也。总之，意在笔先者，定则也；趣 在法外者，此机也。独画云乎哉！"因此，从竹子千姿百态的自然景象中得到启示，激发 情感，经过"眼中之竹"，转化为"胸中之竹"，借助于笔墨，挥洒成"手中之竹"即"画中之 竹"。郑板桥的作品，存世较多，流传也广，自清代以来，被世人行家所叹眼，成为"人 争宝之"的珍品。
菊花入画则稍晚，大略始于五代，比起梅兰竹来说，表现菊花的作品则相对要少得 多。 根据画史来看，五代徐熙、黄筌都画过菊，宋人画菊者极少。元代苏明远、柯九思也有 菊的作品。明清两代画菊的也不多。现有明代吴门画派中最享盛名的画家陈淳的一幅《 菊石图》藏于首都博物愤，这是本来就较少的菊花作品中的珍品。
梅兰竹菊入画，丰富了美术题材，扩大了审美领域，它们不但本身富有形式美感， 而且可以令人联想起人类的品格，所以它既便于文人们充分发挥笔墨情趣，又便于文人 们借物寓意，抒发情感，因此，描写"四君子"之风至今不衰。 |
