相声艺术大师侯宝林，一生做了三件大事，一是把相声从地摊搬进了剧场，使相声登上了大雅之堂；二是把相声从“倒末二”变成了“压大轴”，提高了相声的地位；三是加工整理了一批传统相声段子，使相声成为一门艺术。
解放以来，相声这个短小精悍、喜闻乐见、机动灵活的文艺形式受到各阶层人士的青睐，没有相声就不算晚会，没有相声演员就不是文工团，相声无处不在。虽然相声被当作多功能全方位的宣传工具，但遗憾的是一直没有对相声展开深入细致的理论研究，而是任其发展，这就使相声三起三落。
６０年代初，华君武有一幅漫画《听相声》，收音机旁趴着一位愁眉苦脸的老头，卧着一只昏昏欲睡的猫，表明相声第一次跌入低谷。８０年代初，《中国青年报》又展开了一次有关相声危机的大讨论，这是第二次跌入低谷。前一段时间中央电视台播放的《倪萍访谈》，又揭示了相声的第三次低谷。究其原因，主要是没有按照相声艺术的自身规律发展相声。
相声具有五个特性：
第一，“笑的艺术”。没有笑料就不是相声，所以相声不能承担严肃的不宜产生笑料的主题。不能因为相声受欢迎，就什么专题晚会都把相声拽上去，结果只能“搞笑”，只能“胳肢观众”而令人生厌。
第二，“语言的艺术”。相声以说为主，笑料来自语言，形体、动作、学唱都只能配合语言而不能喧宾夺主。相声的语言来源于生活又还归于生活，只有拥有“马大哈”、“妻管严”、“冒号”这些被人们反复使用的精妙语言，才能成为相声精品。
第三，“自然的艺术”。相声不化妆，没有角色划分，没有表演程式，没有舞台腔，完全是相声演员自身条件的自然流露，所以，在相声界划分流派实在是东施之举，拜师傅、论班辈更是旧社会“行帮”的陋习，容易形成排斥异己的团伙。
第四，“现场艺术”。相声直接面对观众，根据观众的笑声和掌声来判断“包袱”成功与否。相声演员还要根据观众的欣赏水平来变换抖包袱的手法。通过“审查”把相声定型化，削弱了演员二次再创作的能力；再通过电视的广泛传播，使相声变成一次性产品，没有了研磨也就没有了精品。
第五，“综合艺术”。相声是由若干母艺术综合而成，相声演员必须直接从母艺术中汲取营养，掌握的母艺术门类越多，创造包袱、抖包袱才能游刃有余。现在已经有了中专级别的相声学校，遗憾的是教师只有清一色的相声演员，而没有京剧、声乐、话剧方面的老师，就难以培养出说学逗唱俱佳的全面人才。
根据上述特点，要发展相声必须从多方面入手。一是组织一批相声理论的研究人员，深入研究相声的创作理论和表演理论；二是理顺作者与演员的关系，不能把演员的再创作视为改编，以保证作者的合法权益；三是电视晚会必须从剧场选拔成熟的段子，避免为晚会单独创作一次性的急就章；四是停止拜师的传媒报导，打破门户之见，广泛吸收人才，鼓励百花齐放；五是开放多层次市场，恢复计时收费的小剧场艺术，以给相声创造研磨的条件。 |
