「请您签名盖章。」在银行提钱要盖章，到邮局取信要盖章，契 约订立时要盖章，公文往来时要盖章……在中国自古至今，由政府到 人民，不论事情的大小，「印章」一直都代表着信用与承诺，凡事在 签名後再盖上印章，才会得到法律上的保障；而另一方面，印章又是 中国书法家和画家的随身伴侣，他们都习惯将自己的名字盖在作品上 做为记号并以辨别真伪；因此虽然是一颗小小的印章，但是它在中国 人的心目中却扮演着一个非常重要的角色。
印章是用篆刻制的，而篆刻则是一种透过雕刻的技法来表现文字 与图画美的艺术。因为印章不论使用多少次，都会呈现出同样的文字 或画面，因此印章就是中国人四大发明之一--印刷术--的前身 （四大发明为罗盘、火药、造纸与印刷术），其地位之重要，实在不 容忽视。
中国印章的质料，一直以铜为主，而帝王公卿则用玉质，铜与玉 都是坚实的材料，需要由工匠慢慢铸碾而成，在制作上非常的不方便； 因此到了元代末年，画家王冕开始用花乳石自刻印章使用，自书自 刻不但可以表达出书法之美，而且由於是用刀刻而非铸碾，产生出特 别的趣味，因此这种方法很快的被当时的文人接受，而又进一步在印 章侧面刻上一些可咏可读的诗文来描写刻印当时的景况，或刻上作者 姓名、籍贯、制作年月日等，充分反映出许多游乐谈艺的雅事，更由 於历代文人不断的大力提倡，篆刻便与书法、绘画成为中国鼎足分立 的叁大艺术了。
篆刻最主要的是印面的刻制，一个印章的完成，大多先着重於字 形的安排，称为「章法」，然後以熟练的刀技刻出，称为「刀法」， 章法与刀法的结合是在表达书法的另一种书写境界即为「笔法」。因 此水准以上的篆刻作品，都具有「刀」、「笔」、「章」叁方面的优 点。而为了进一步追求印章的精美，篆刻家们除了研究印面的刻制， 并且在华丽的印石顶端雕刻了精致动人的印钮，也有在印身上雕了极 薄的浮雕，或者利用石材天生不同的颜色，雕刻出巧夺天工的造型， 使印章的可赏性提升，而篆刻也因为包容了平面与立体的雕刻，使其 艺术意境更为深远。
印章制成後，需要蘸上红色的印泥印在纸上，才能达到其实用 性，因此印泥是表现篆刻艺术不可缺少的重要工具。印泥是用朱砂 （水银的化合物）为原料制造而成的，印泥最重视色泽，好的印泥 光华艳丽，历久不变；而用以储放印泥用的印池，则以磁制为佳，印 泥要经常以牙骨制的印箸调拌，使得印泥能不浮油且不乾硬，讲究的 印池都放置在由木或锦缎制成的盒中，以免受到碰撞或着落灰尘。 |
