1972年6月8日，越南战争已接近尾声。久战不胜的美国军队已经变得歇斯底里，对着平民村庄和赤手空拳的百姓狂轰滥炸。
照片拍摄的是一群孩子被从天而降的燃烧弹吓坏了而四处奔跑的情景，特别是中间那个小姑娘因为身上的衣服被烧着，不得不赤身露体地在路上奔跑。这个形象十分鲜明地展示了皮肉的痛苦与精神上的极度恐惧。这个形象撕扯着每一个富有正义感、同情心的读者的心。
这幅照片很快就被刊登在美国《纽约时报》的头版上，一下子成了轰动一时的话题。这幅照片逼真地揭露了战争的残酷性，显示了战争对人类灵与肉的深重伤害。美国人早已被这场远离美国而无休止的战争弄得漠然麻木了，但这幅照片重又唤醒了他们的良知，于是一场反战的浪潮重又兴起。不久，越战宣告结束，人们说，是这幅照片促使越战提前半年结束。
1973年，这幅照片荣获美国普利策奖，同年，在荷兰世界新闻摄影比赛中又被评为年度最佳照片。
照片中的小姑娘名叫潘金淑，当年9岁。照片成名之后，她成了新闻摄影跟踪的人物。成年后，她移居美国，被联合国任命为和平大使奔走世界各地，以自己的经历讲述和平的意义。 1996年，她有了自己的家庭和孩子，但背部还留有当年烧伤的疤痕。
作者黄功吾是一名战地摄影记者，当年只有22岁。
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